克商之后不久，周武王即去世，當(dāng)時(shí)天下未安，成王年幼，不能親政。周公受命于危難之際，攝政當(dāng)國(guó)，“一年救亂，二年伐商，三年踐奄，四年建侯衛(wèi)，五年?duì)I成周，六年制禮作樂(lè)，七年歸政成王”(《尚書(shū)大傳》)。周公平定天下之后，乃歸政于成王，自己退隱，為防止人去政息，周公制定了體現(xiàn)道德理性原則的禮樂(lè)制度，史稱“制禮作樂(lè)”。

殷周鼎革之際，周公用理性的方式完成政權(quán)更迭，制定了以禮樂(lè)為綱紀(jì)的典章法則，使道德成為治國(guó)理民的強(qiáng)大基石，這在中國(guó)歷史上是具有劃時(shí)代意義的偉大抉擇。王國(guó)維說(shuō)：“中國(guó)政治與文化之變革，莫?jiǎng)∮谝?、周之際。”鑒于紂王失德亡國(guó)的教訓(xùn)，周人“深知夫一姓之福祚與萬(wàn)姓之福祚是一非二，又知一姓萬(wàn)姓之福祚與其道德是一非二，故其所以祈天永命者，乃在‘德’與‘民’二字”。“周之制度、典禮，實(shí)皆為道德而設(shè)……其旨則在納上下于道德，而合天子、諸侯、卿大夫、士、庶民以成一道德之團(tuán)體，周公制作之本意，實(shí)在于此。”“殷周之興亡，乃有德與無(wú)德之興亡”，是“舊制度廢而新制度興”。(《殷周制度論》)真是不刊之論!

周公之后，經(jīng)過(guò)孔子、孟子的推闡與弘揚(yáng)，以道德立身、立國(guó)，主張“為政以德”(《論語(yǔ)·為政》)，相信道德的力量，恪守正義的信念，“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚畔之;多助之至，天下順之”。(《孟子·公孫丑下》)這一思想原則成為中國(guó)人的文化信仰，造就了中華民族優(yōu)秀的文化傳統(tǒng)。

禮樂(lè)文明是周代社會(huì)的綱紀(jì)

周公制禮作樂(lè)，深入人心，影響極為深遠(yuǎn)。春秋末年，王綱解紐，天下大亂，但是，讀《左傳》可知，政治精英念念不忘的，依然是周公制作的“先君之禮”與“古之制”，他們將禮視為與“天經(jīng)”、“地義”等同的概念，是經(jīng)邦治國(guó)、安身立命的大經(jīng)大法，如：

夫禮，天之經(jīng)也，地之義也，民之行也。(《左傳·昭公二十五年》)

禮以順天，天之道也。(《左傳·文公十五年》)

禮以順時(shí)。(《左傳·成公十六年》)

禮，經(jīng)國(guó)家、定社稷、序民人、利后嗣者也。(《左傳·隱公十一年》)

禮，國(guó)之干也。(《左傳·僖公十一年》)

禮，政之輿也。(《左傳·襄公二十一年》)

禮，王之大經(jīng)也。(《左傳·昭公十五年》)

禮，身之干也。(《左傳·成公十三年》)

道德仁義，非禮不成。教訓(xùn)正俗，非禮不備。分爭(zhēng)辨訟，非禮不決。君臣、上下、父子、兄弟，非禮不定?；聦W(xué)事師，非禮不親。班朝治軍，蒞官行法，非禮威嚴(yán)不行。禱祠祭祀，供給鬼神，非禮不誠(chéng)不莊。(《禮記·曲禮》

道德為萬(wàn)事之本，仁義為群行之大。禮是依道德理性要求制定之法則，其價(jià)值在于將原本屬于抽象范疇與概念的道德理性，轉(zhuǎn)換為視而可識(shí)、觸之可及的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，使社會(huì)綱紀(jì)真正樹(shù)立。禮，即理;非禮，即非理。兩者為表里，幾乎通用不別。

孔子與其后的七十子之徒將禮與人格的確立相聯(lián)系，禮被視為人之所以為人的標(biāo)志，是修身厚德的基礎(chǔ)。道德仁義再好，不借由禮的踐行，則終究為虛言浮詞。自孔子提出“鳥(niǎo)獸不可與同群”，孔門弟子相繼闡發(fā)，以禮為區(qū)別人與禽獸的標(biāo)志，如：

凡人之所以為人者，禮義也。(《禮記·冠義》)

鸚鵡能言，不離飛鳥(niǎo)。猩猩能言，不離禽獸。今人而無(wú)禮，雖能言，不亦禽獸之心乎?是故圣人作，為禮以教人，知自別于禽獸。(《禮記·曲禮》)

孟子把“仁義禮智”四端作為人性本善的理由，禮居其一，無(wú)禮者謂之非人。詩(shī)禮傳家，以禮為修身之寶，成為中國(guó)文化中不可或缺的理念，世世傳承。

讀歷代史書(shū)，以禮為治國(guó)綱紀(jì)的思想可謂貫穿始終。歐陽(yáng)修《新唐書(shū)》的《禮志》，比較“三代以上”與“三代以下”之治的得失，斷然將禮治作為最重要的判據(jù)。司馬光《資治通鑒》第一卷第一句話就是“天子之職，莫重于禮”，全書(shū)以禮為準(zhǔn)繩，評(píng)論為政得失。其后的顧炎武，曾國(guó)藩，梁?jiǎn)⒊纫矡o(wú)不如此。

錢穆說(shuō)：“梁任公以中國(guó)重禮治與西方重法治相對(duì)，此可謂深得文化分別之大旨所在。”(《中國(guó)知識(shí)分子》)錢先生論禮之說(shuō)極多，限于篇幅，不再贅引。

　禮貫穿于中國(guó)文化的五個(gè)層面

中國(guó)文化中的“禮”，并非僅指禮貌、禮節(jié)，或者儀式、禮儀，它的內(nèi)容涵蓋一切，在西方語(yǔ)言中沒(méi)有對(duì)等的詞匯可以翻譯，與西方人所說(shuō)的“文化”相當(dāng)。這是中國(guó)之外，任何國(guó)家都沒(méi)有的特殊現(xiàn)象現(xiàn)象。大較而言，“禮”自上至下包括五大方面：

政治理想。大凡一位政治家，或者一個(gè)政黨，為給社會(huì)指明終極的發(fā)展目標(biāo)，都會(huì)描繪理想社會(huì)的藍(lán)圖，柏拉圖的《理想國(guó)》即其例。這類文獻(xiàn)在西方學(xué)術(shù)體系中屬于政治學(xué)范疇。中國(guó)不然，在中國(guó)它屬于“禮”的范疇。儒家的政治理想，是建立天下為公的大同世界，其最高表述乃是《禮記·禮運(yùn)》篇?？鬃雨U述的大同世界的學(xué)說(shuō)，直到近代依然不衰，成為鼓舞志士仁人前赴后繼地為之奮斗的偉大目標(biāo)。孫中山生平題詞最多的，乃是“天下為公”四字，但凡有孫中山故居、遺跡之處，幾乎都可見(jiàn)到。