印度常把自己視為世界上最大的民主國(guó)家而引以為豪，這是有理由的。印度是世界上人口第二大國(guó)，有12億人口。印度獨(dú)立后制定了憲法，于1950年1月26日生效。印度憲法在序言中開(kāi)宗明義地寫(xiě)道：“我們印度人民已莊嚴(yán)決定，將印度建成為主權(quán)的社會(huì)主義的非宗教性的民主共和國(guó)，并確保一切公民：在社會(huì)、經(jīng)濟(jì)與政治方面享有公正；思想、表達(dá)、信念信仰與崇拜的自由；在地位與機(jī)會(huì)方面的平等；在人民中間提倡友愛(ài)以維護(hù)個(gè)人尊嚴(yán)和國(guó)家的統(tǒng)一和領(lǐng)土完整。”60多年來(lái)，印度在努力踐行著憲法，堅(jiān)持實(shí)現(xiàn)了每5年一次由全體成年公民投票選舉出權(quán)力機(jī)構(gòu)的負(fù)責(zé)人。這確實(shí)是民主的體現(xiàn)。然而，民主不僅有形式，還要有內(nèi)容。外國(guó)的和印度的觀察家們對(duì)印度的民主褒貶不一。

印度的民主主要體現(xiàn)在全民參與投票上。每到投票季節(jié)，要讓遍布城鄉(xiāng)的如此龐大的人口盡量投上票，實(shí)在不是一件容易的事情。印度政府定制了便攜式電子投票機(jī)，成立了組織有序的工作人員隊(duì)伍，在全國(guó)許多汽車(chē)開(kāi)不到的地方，工作人員騎毛驢進(jìn)山，騎大象入林，也要爭(zhēng)取把選票送到選民的手上。印度公民參加投票的比率是比較高的，在選票上作弊的現(xiàn)象比較少，選舉過(guò)程基本上是公正的。

民主要求普通民眾具有一定程度的能力和人品，諸如理性行為，明智地理解公共事務(wù)，獨(dú)立的判斷和對(duì)公眾利益無(wú)私的奉獻(xiàn)。一個(gè)完全成功的民主國(guó)家，選民應(yīng)該是有文化和政治意識(shí)的。選民應(yīng)該能夠充分認(rèn)識(shí)到自己的權(quán)利，明智地投票選舉出合適的領(lǐng)導(dǎo)人。印度在這方面是受到一些因素制約的。有位印度政治評(píng)論家說(shuō)：“我們?cè)诶碚撋舷硎苤鞣N權(quán)利，但事實(shí)上并非如此。民主的真正到來(lái)是只有當(dāng)群眾覺(jué)悟并參與國(guó)家的經(jīng)濟(jì)和政治生活的時(shí)候?，F(xiàn)在每個(gè)方面都存在不平等，包括社會(huì)，經(jīng)濟(jì)和政治。”造成不平等的主要原因之一是文盲多。在選舉活動(dòng)中，不識(shí)字的選民很容易被金錢(qián)引誘。印度識(shí)字率的定義是15歲以上可以讀和寫(xiě)的人。印度2001年人口普查的結(jié)果是總?cè)丝谧R(shí)字率61%，男性識(shí)字率73.4%，女性47.8%，這就是說(shuō)公民中有四成是文盲，男性中的文盲有1/4還多，女性中的文盲有一半還多。這么大比例的文盲怎么可能做到有文化和政治意識(shí)。

政黨是思想觀念的載體。在民主中，政黨是社會(huì)思想和政治決策之間的橋梁。印度的政治體系是多黨制。然而，政治漸漸地演變成為了機(jī)會(huì)主義和腐敗的游戲。大多數(shù)的政黨只關(guān)心上臺(tái)。每一個(gè)政黨都形成了不同的種姓政治。有的試圖用種姓政治影響人們的思想。有的試圖提高人民的宗教情緒。牛津大學(xué)高級(jí)研究員薩米拉曾經(jīng)舉例說(shuō)，賤民出身的北方邦主要領(lǐng)導(dǎo)人瑪雅瓦提每次掌權(quán)，便會(huì)誤導(dǎo)議會(huì)，并換掉數(shù)百名公務(wù)員。她為自己舉辦豪華的生日派對(duì)，穿金戴銀，她已被指控挪用政黨的資金。她在政治上的支持并不是來(lái)源于她提出了能幫助受壓迫者的福利政策或經(jīng)濟(jì)政策，而是她個(gè)人的進(jìn)步帶來(lái)了替代性的“體面”。她象征著印度并不是一個(gè)民主國(guó)家，而是一個(gè)有競(jìng)爭(zhēng)的專制國(guó)家，專制力量通過(guò)舉行選舉儀式的方式尋求合法性。

有評(píng)論家說(shuō)印度是一個(gè)奇怪的關(guān)于“民主”的例子，其中的重要人物沒(méi)有一個(gè)相信民主。幾乎所有的印度政黨的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)都是繼承制的，或者是在兒子、女兒、遺孀、女婿中展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。印度的選舉程序是以具有代表性的民主聯(lián)邦概念為導(dǎo)向的，這種體制被認(rèn)為可以從君主政體和獨(dú)裁政體中拯救印度。盡管有代表性的民主形式在印度得以成功運(yùn)轉(zhuǎn)，但在實(shí)踐中還有待全面落實(shí)。印度獨(dú)立后的65年統(tǒng)治中，尼赫魯-甘地家族成員出任總理直接掌權(quán)的時(shí)間約占60%，現(xiàn)在還有約12%的時(shí)間由另一名來(lái)自同一個(gè)家族的成員在垂簾聽(tīng)政地行使她的權(quán)力，致使數(shù)以百計(jì)有能力、有效率但不走運(yùn)的政治活動(dòng)家只能望其項(xiàng)背。這種趨勢(shì)在各邦也都雷同。政治領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)常被指責(zé)說(shuō)輔佐他們的兒子、女兒和其他親屬作為權(quán)利繼承人，為他們開(kāi)辟進(jìn)入權(quán)力政治的仕途。有一些民選代表只管享受他們的特權(quán)，并不履行自己的職責(zé)，失職而沒(méi)有問(wèn)責(zé)，伴生著兜售影響力，裙帶關(guān)系，任人唯親和故意疏忽。他們逍遙法外，對(duì)不法行為毫無(wú)顧忌，還能再次當(dāng)選，成為詆毀印度民主的證詞。

分析家認(rèn)為，對(duì)于一個(gè)在很大程度上仍然帶著封建色彩，按照氏族忠誠(chéng)或個(gè)人崇拜的游戲規(guī)則行事的社會(huì)而言，僅僅定期舉行選舉活動(dòng)并不會(huì)有實(shí)際上的改變。印度像大多數(shù)發(fā)展中國(guó)家一樣，實(shí)現(xiàn)的是自上而下的民主，而不是自下而上的民主，這給在政治上、經(jīng)濟(jì)上享有特權(quán)的那部分人提供了不公正的優(yōu)勢(shì)，使他們說(shuō)了算，導(dǎo)致家族統(tǒng)治。印度現(xiàn)在的議員中，41~50歲年齡段的人有37%是繼承了他們父輩的位置，31~40歲之間的人有65%是繼承了他們父輩的位置，30歲以下的議員100%是繼承了他們父輩的位置。隨著民主的深化，印度社會(huì)政治環(huán)境在一些重要因素的催化下日益分化瓦解，家族統(tǒng)治的力度勢(shì)必松懈。由年輕的受過(guò)教育的印度人構(gòu)成的一個(gè)新的選舉階級(jí)的出現(xiàn)，不斷擴(kuò)大影響范圍的媒體，新生社會(huì)經(jīng)濟(jì)群體對(duì)權(quán)利的要求，日益成熟的選舉委員會(huì)，都將幫助印度的民主進(jìn)一步扎牢其根基，削弱王朝政治的影響。

印度在民主的道路上已經(jīng)走了60多年，民眾對(duì)民主的信仰不升反降，說(shuō)明一定存在什么問(wèn)題。政治學(xué)家認(rèn)為，一個(gè)國(guó)家越貧窮，民主持久性所面臨的威脅就越大。僅有選舉的過(guò)程無(wú)法保證民主的存在。印度這些年來(lái)的貧富差距不是在縮小，而是在擴(kuò)大。印度消費(fèi)支出調(diào)查的新數(shù)據(jù)表明，2000年城市中最富的人口平均花費(fèi)（或收入）是最窮的人口的12倍，在2012年上升到了15倍；在農(nóng)村，富人與窮人之間的這個(gè)差距在12年間從相差7倍增加到9倍。

印度給人的印象似乎是形式上是民主的，內(nèi)容上是專制的，結(jié)果上是失望的。政治評(píng)論家說(shuō)，選舉并沒(méi)有在印度產(chǎn)生出一個(gè)滿足最廣大人民最迫切需要的政府，這些可以從人口中的貧困比例、識(shí)字比例、孕產(chǎn)婦死亡率、5歲以下兒童體重不達(dá)標(biāo)率、醫(yī)療衛(wèi)生設(shè)施、安全飲用水供應(yīng)等硬性指標(biāo)上反映出來(lái)。盡管經(jīng)濟(jì)有了發(fā)展，但是印度服務(wù)人民的水平卻低于那些既無(wú)民主也無(wú)高速經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的國(guó)家。政治體制顯然是為某些人的利益服務(wù)的，讓人質(zhì)疑印度政治中是否存在真正的民主。

今年7月印度總統(tǒng)慕克吉在給大學(xué)生講話時(shí)呼吁學(xué)生們參與印度美麗的，復(fù)雜的，困難的，有時(shí)是嘈雜的民主。他對(duì)學(xué)生們說(shuō)，你們應(yīng)該幫助國(guó)家產(chǎn)生出更好的公民，既懂得自己的權(quán)利也懂得自己的責(zé)任。

對(duì)于接受高等教育的人來(lái)說(shuō)，實(shí)現(xiàn)民主要容易一些。然而印度在民主面前需要應(yīng)對(duì)和解決的困難還很多，包括種姓問(wèn)題、種族問(wèn)題、地方自治問(wèn)題、分裂主義問(wèn)題、恐怖主義問(wèn)題、宗教問(wèn)題、婦女問(wèn)題、貧困問(wèn)題、饑餓問(wèn)題、衛(wèi)生健康問(wèn)題、教育問(wèn)題、就業(yè)問(wèn)題、發(fā)展問(wèn)題等，印度要實(shí)現(xiàn)真正的民主還有很長(zhǎng)的路要走。