自古以來，長期乃至永久在位都是世界上所有政權(quán)夢寐以求的事情?？上?，事與愿違，城頭變幻大王旗的戲劇故事在歷史舞臺上一次又一次上演著。唯一的例外，就是日本天皇。

日本天皇政權(quán)究竟在位了多久并沒有一個定論。按日本人自己的說法，天皇“萬世一系”，從公元前660年的神武天皇開始，到現(xiàn)在已經(jīng)在位2600多年了。這當(dāng)然是嚴(yán)重不靠譜的，因?yàn)槿毡镜那?位天皇在歷史上都沒有任何詳細(xì)記錄。不過，即使是擠掉了日本人自吹自擂的這些水分，日本天皇政權(quán)在位時間之長也是令人咂舌的。從首位在考古學(xué)上可考證的崇神天皇算起，日本天皇在位有2100多年。哪怕是退一萬步，從公元6世紀(jì)大和國征服本州島和九州島的大部分地區(qū)算起，日本天皇也在位了1400多年。而且所有天皇都來自同一家族，日本歷史上從來沒有出現(xiàn)過王朝更迭。這些都是世界上獨(dú)一無二的。

那么日本天皇究竟為什么能長期在位呢？是因?yàn)樗麄儓?zhí)政能力建設(shè)做得特別好，對國家的控制力特別強(qiáng)嗎？答案恰恰相反。事實(shí)上，日本天皇長期在位的秘訣正在于他們早早地失去了國家的行政權(quán)。從公元10世紀(jì)開始一直到近代，日本經(jīng)歷了攝關(guān)政治、源平相爭、鐮倉幕府、室町幕府、安土桃山時代、江戶幕府，在這千年的時間里，天皇權(quán)力幾乎一直是被架空著的。日本政府的行政權(quán)從外戚的五攝家傳到大貴族源氏和平氏，再傳到武士政權(quán)的北條氏、足利氏、織田氏、豐臣氏、德川氏，總之一直都不在天皇手中。

眾所周知，日本民族從來不以好讓不爭、和平溫順聞名，從元弘之亂鐮倉幕府執(zhí)政北條氏兵敗集體自殺，到大坂夏之陣豐臣氏被德川家康滅門，在日本行政權(quán)更迭過程中發(fā)生的血雨腥風(fēng)絕不比世界上其他任何一個國家遜色。然而，由于日本天皇并不控制行政權(quán)，所以也就沒有成為行政權(quán)挑戰(zhàn)者的靶子。天皇們不但可以置身于行政權(quán)更迭的刀光劍影之外，反而可以從中獲利——因?yàn)樾碌膱?zhí)政者在挑戰(zhàn)成功后要做的第一件事就是去朝覲天皇，獻(xiàn)上貢禮，以爭取天皇對其合法性的承認(rèn)。因此，說日本歷史上從來沒有改朝換代其實(shí)不完全準(zhǔn)確，更科學(xué)的說法應(yīng)該是，日本歷史上發(fā)生過很多次行政權(quán)的更迭，只是每一個政權(quán)都繼續(xù)承認(rèn)日本天皇的地位，這才造就了日本天皇家族這樣一個世界上最古老的皇室。

這樣一個結(jié)論乍一聽好像有點(diǎn)黑色幽默，但仔細(xì)一想?yún)s蘊(yùn)含著深刻的道理。最容易成為社會矛盾的焦點(diǎn)，而被人們所覬覦的，其實(shí)并不是君主權(quán)，而是行政權(quán)（這里的行政權(quán)是與君主權(quán)相對應(yīng)的，也包括了現(xiàn)代意義的立法權(quán)與司法權(quán)）。古今中外的傳統(tǒng)君主制政權(quán)之所以擺脫不了滅亡的命運(yùn)，就是因?yàn)檫@些君主們死死抱住行政權(quán)不放。匹夫無罪，懷璧其罪！最后才落得個玉石俱焚的下場。

其實(shí)，現(xiàn)在絕大多數(shù)的君主都已經(jīng)想明白了這個問題，君主立憲制就是解決這個問題的一個好辦法——行政權(quán)交給民選政府，君主們作為國家元首退居幕后，他們也像日本天皇一樣進(jìn)入了長期穩(wěn)定的狀態(tài)。只不過這些立憲制君主想明白這個問題的時間都比日本天皇晚（且不論日本天皇是主動想明白的還是被動想明白的），所以他們連續(xù)在位的時間沒有日本天皇長而已。日本雖然到明治維新才正式建立君主立憲政體，但此前的日本天皇制其實(shí)在君主權(quán)與行政權(quán)分離的這一核心問題上與君主立憲早有異曲同工之妙。只不過天皇的權(quán)力不是通過憲法來約束，而是通過太政大臣、關(guān)白和幕府大將軍們對行政權(quán)的實(shí)際控制來實(shí)現(xiàn)；行政者的更迭不是通過民主選舉進(jìn)行，而是通過家族繼承和暴力戰(zhàn)爭來完成而已。

有人可能會覺得，這樣的“在位”有意義嗎？不就是當(dāng)個木偶人，一代代混吃等死？這種理解是不正確的。事實(shí)上，日本的天皇們雖然并沒有實(shí)際掌握行政權(quán)，但其對國家和社會的影響卻絕不可以忽視。日本天皇是日本神道教的最高領(lǐng)袖，在意識形態(tài)上對日本社會有著重大影響。從貧農(nóng)出身成為日本統(tǒng)治者的豐臣秀吉何等梟雄，對天皇也不得不畢恭畢敬，還曾經(jīng)試圖把自己說成天皇的私生子。即使是天皇已經(jīng)走下神壇的今天，日本首相安倍晉三不也還在喊天皇萬歲嗎？有的時候，天皇也可能利用其精神領(lǐng)袖的地位，走上前臺。明治維新就是一個典型的例子，垂拱了千年的天皇突然站起來，利用自己的影響，領(lǐng)導(dǎo)國家開始近代化進(jìn)程。當(dāng)然，日本天皇對社會的影響有好（明治維新）有壞（對外侵略），富有爭議，但這種影響存在本身卻是不可否認(rèn)的。

從某種意義上來看，日本天皇制可以說是君主立憲政體的一種雛形。雖然遠(yuǎn)不如現(xiàn)代君主立憲制先進(jìn)，但這種君主權(quán)與行政權(quán)分離的制度雛形對于延長君主制壽命的作用已經(jīng)充分體現(xiàn)出來了。日本天皇制告訴人們，任何一個政權(quán)在權(quán)力的范圍和政權(quán)的壽命之間都必須做出抉擇。