3月23日，議會下院以302∶301的一票多數(shù)通過改革法案。在這種情況下，格雷提請國王解散議會，提前舉行大選。結(jié)果，反對改革的托利黨議員紛紛落馬，輝格黨在下院獲得130多票的優(yōu)勢地位，可以放手來進(jìn)行改革了。9月，改革法案在下院獲得通過，托利黨控制的上院卻否決了改革法案，改革進(jìn)程遭遇挫折，但輝格黨并未氣餒。1832年4月，輝格黨改革法案第三次在議會下院通過，托利黨揚(yáng)言還要在上院否決法案。輝格黨試圖求助于國王的干預(yù)，但未能成功，格雷政府于是宣告辭職，托利黨的威靈頓公爵則準(zhǔn)備組閣。

托利黨威脅否決改革法案的行為以及即將組閣的消息，激起全國范圍內(nèi)的抗議浪潮。中等階級在倫敦組建起“全國政治同盟”，召開多次大規(guī)模群眾集會，要求推進(jìn)議會改革。諾丁漢、德比、萊斯特等地民眾自發(fā)地組織起來，攻擊反對改革的托利黨人；伍斯特、布里斯托爾等地還發(fā)生群眾暴亂，直到政府派遣軍隊(duì)去平息為止。這是自英國內(nèi)戰(zhàn)以來局勢最為動(dòng)蕩的時(shí)刻，沒有人懷疑，如果托利黨真的組閣，英國會爆發(fā)一場革命。

在強(qiáng)大的群眾壓力面前，威靈頓公爵無法組閣，國王只得恢復(fù)格雷的首相職位。但格雷提出條件，要求國王在必要的時(shí)候，冊封任意數(shù)目的改革派貴族進(jìn)入上院，以確保改革法案的通過，國王表示應(yīng)允。這樣，當(dāng)6月4日上院審議改革法案時(shí)，頑固的托利黨貴族退出了審議，改革法案得以順利通過。三天以后，經(jīng)過18個(gè)月的激烈斗爭，改革法案經(jīng)國王簽署后正式生效，第一次議會改革取得成功。

1832年的議會改革，從內(nèi)容上來看僅僅是一次小的變動(dòng)，即將選舉權(quán)從身份資格轉(zhuǎn)向財(cái)產(chǎn)資格，改革后的選民人數(shù)從總?cè)丝诒壤?.5%增長到3.3%，中等階級主體獲得了選舉權(quán)，進(jìn)入到政權(quán)體系之中，曾經(jīng)與中等階級并肩戰(zhàn)斗的工人階級一無所獲。但這次改革卻意義重大，它使得“貴族寡頭制度開始分崩離析，資本主義民主大廈的根基建立起來”36，改革也“奠定了一個(gè)現(xiàn)代工業(yè)國家扼守漸進(jìn)和非暴力的道路”37。此后，用和平的漸進(jìn)改革方式來推行政治民主化，就演變成為英國的一種傳統(tǒng)。

改革大門一旦打開，就不可能再關(guān)上。有了第一次改革的成功先例，第二次改革就順利得多。到19世紀(jì)60年代，新的改革形勢又出現(xiàn)了。這一次，中等階級激進(jìn)派與工人階級再次合作，群眾集會和示威游行連續(xù)不斷。此時(shí)，輝格黨演變成為自由黨，而托利黨在第一次改革后被迫改造，演變成為保守黨。輪流執(zhí)政的自由黨和保守黨為執(zhí)掌政權(quán)競相提出改革法案，結(jié)果，1867年議會改革竟然在保守黨首相迪斯累利執(zhí)政時(shí)期順利完成。根據(jù)新的改革法案，在城鎮(zhèn)，凡是納稅的房產(chǎn)所有者或租客，只要擁有10英鎊以上的財(cái)產(chǎn)，即可獲得選舉權(quán)；在農(nóng)村，擁有5英鎊的財(cái)產(chǎn)或租用價(jià)值12英鎊地產(chǎn)者，均可享有選舉權(quán)。38這樣一來，除農(nóng)業(yè)工人和礦工以外，工人階級主體已享有選舉權(quán)。

1867年的議會改革使得工人階級多數(shù)獲得了選舉權(quán)，大眾政治參與進(jìn)一步擴(kuò)大。正如首相迪斯累利發(fā)表演說稱：“毫無疑問，我們正在從事一項(xiàng)偉大的實(shí)驗(yàn)，我們在黑暗之中向前躍出了一大步……我們正在推行的擴(kuò)大選舉權(quán)，將使我們的制度立于更堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)之上。”39這次改革表明，英國的統(tǒng)治者已學(xué)會對人民的情緒做出判斷，當(dāng)民心民意表達(dá)得十分強(qiáng)烈時(shí)，他們會及時(shí)做出讓步。這種統(tǒng)治觀念的轉(zhuǎn)變，使得英國通向民主化的道路變得平坦起來。

1883～1884年自由黨首相格拉斯頓執(zhí)政時(shí)期，英國進(jìn)行了第三次議會改革。這次改革幾乎沒有阻力，因?yàn)?，讓工人階級參加議會選舉，已被認(rèn)為是天經(jīng)地義的了。根據(jù)法案規(guī)定，農(nóng)村與城鎮(zhèn)選區(qū)的劃分取消了，依據(jù)人口比例重新劃定選區(qū)，實(shí)行單一選區(qū)制，即每個(gè)選區(qū)產(chǎn)生一名議員；法案還規(guī)定要對選舉中的舞弊、賄賂行為進(jìn)行嚴(yán)厲打擊；法案取消了選舉權(quán)的財(cái)產(chǎn)資格限制，實(shí)際上將選舉權(quán)授予所有成年男子。40

不難發(fā)現(xiàn)，19世紀(jì)的三次議會改革通過漸進(jìn)方式逐步擴(kuò)大了議會選舉權(quán)：1832年改革將選舉權(quán)賦予新興的中等階級，1867年改革讓工人階級的主體享有選舉權(quán)，1884年改革則實(shí)現(xiàn)了成年男子的普選權(quán)。這也可以看出，盡管普選權(quán)一直是工人階級激進(jìn)主義組織長期以來的奮斗目標(biāo)，但其實(shí)現(xiàn)并非一蹴而就，而是經(jīng)歷了一個(gè)漫長的過程，改革式發(fā)展道路決定了政治民主化進(jìn)程的漸進(jìn)性。