早在黨的十六大，作為社會建設(shè)的重要內(nèi)容，社會管理和社會管理創(chuàng)新就被放在構(gòu)建社會主義和諧社會的國家戰(zhàn)略高度而提出，并被擺到了黨和國家的重要議事日程。隨著理論與實踐的發(fā)展，黨的十八屆三中全會作出的《中共中央關(guān)于全面深化改革若干重大問題的決定》更是首次使用了社會治理概念，提出推進(jìn)社會治理改革，創(chuàng)新社會治理體制，改變社會治理方式。從社會管理到社會治理，一字之差，不只是概念的轉(zhuǎn)換，更是一種全新改革理念的升華。

社會治理理念強(qiáng)調(diào)“權(quán)利社會”與“社會本位”，要求“政府本位”讓位于“社會本位”，要求政府與社會共治。建設(shè)“權(quán)利社會”是指政府的根本責(zé)任在于保障公民權(quán)利，并使公民享有各種政治、經(jīng)濟(jì)、社會和文化權(quán)利，達(dá)到社群合作和社會互助的一種社會政治狀態(tài)，主要表現(xiàn)為：堅持社會公平正義，促進(jìn)人民群眾享有基本公共服務(wù)權(quán)利平等和機(jī)會均等，維護(hù)公民各項基本權(quán)利，切實保護(hù)社會弱勢群體的利益；培養(yǎng)公民的參與意識和參與能力，促進(jìn)公共參與的發(fā)展，真正體現(xiàn)和維護(hù)公民參與國家各項管理的基本權(quán)利，促進(jìn)社會的自我管理、自我服務(wù)和獨立發(fā)展。建設(shè)權(quán)利型社會遵循“社會本位”的邏輯，要求政府與社會共治。

“社會本位”相對于“政府本位”而言，是政府與社會關(guān)系定位和重構(gòu)的未來方向。“社會本位”源于民間社會理念，民間社會理念要求從“政府本位”向“社會本位”的過渡和轉(zhuǎn)變。民間社會理念是在應(yīng)對政府失靈與市場失靈的雙重困境中興起和產(chǎn)生的，面對政府失靈，即使是一個完善的政府管理體系，也難以充分滿足社會特殊需求和個性化需求，而面對市場失靈，即使是一個成熟的自由市場經(jīng)濟(jì)和完善的市場體制，也難以解決一些外部性強(qiáng)的資源配置問題，更何況政府體制并不總是完善和有效的，市場體制也并不都是成熟的，這時，民間社會成為面對政府失靈與市場失靈的一種解決方式。因此，政府必須劃定自己的作用邊界，使自己成為有限政府，該交給市場的就必須交給市場，而該交給社會的必須交給社會，形成政府、市場與社會的良性互動格局。在政府與社會的關(guān)系中，那些政府自己無法管理或管理不好的空間，應(yīng)讓渡給獨立的民間社會組織進(jìn)行自我管理，或者與民間社會進(jìn)行共同治理。從某種意義上來說，治理理念是與民間社會理念相伴而生的，政府與民間社會作用邊界的劃分，要求政府與民間社會對整體社會的共同治理和合作互動，民間社會也就成為與有限政府相適應(yīng)的另一方公共治理主體。

在社會治理改革中，在政府與社會的力量對比中，重心必將向社會傾斜，政府與社會的關(guān)系也將由“政府本位”向“社會本位”轉(zhuǎn)變，原來政府控制和管理社會的觀念必須讓位于調(diào)控、引導(dǎo)、服務(wù)和整合社會的觀念，政府對社會的統(tǒng)治觀念必須讓位于政府與民間社會的合作治理。總之，以“社會本位”為原則，逐步培育社會的獨立性、自主性和自治性，樹立政府為社會服務(wù)、政府對社會進(jìn)行適度干預(yù)的理念，實現(xiàn)政府與社會的合作治理，才是現(xiàn)代社會治理應(yīng)堅持的根本理念。

社會治理理念強(qiáng)調(diào)自治與服務(wù)，要求政府的恰當(dāng)退出，要求有限政府和服務(wù)政府的建立。社會治理首先應(yīng)該強(qiáng)調(diào)民間社會的自我組織和自我管理，因為從根本上說，最廣泛起作用的、維持社會穩(wěn)定和社會秩序的自動調(diào)節(jié)機(jī)制必定是公民和社會組織的自我管理。社會中公民和社會組織的自我管理是維持社會秩序和社會穩(wěn)定的根本條件，如果沒有社會的自我組織和自我管理，公民和社會組織的一切活動都依靠國家和政府發(fā)出指令實施控制，那么，國家和政府將不堪重負(fù)，社會秩序和社會穩(wěn)定也難于維持。從這個意義上講，為了維護(hù)社會穩(wěn)定和社會秩序，國家和政府首先應(yīng)致力于促進(jìn)民間社會的成長和發(fā)育，致力于提高民間社會自我管理的能力和水平。因此，國家和政府培育強(qiáng)大的自我組織和自我管理的民間社會，正是社會治理改革的首要任務(wù)。

另外，在社會治理中，一方面政府需要劃定自己的作用邊界，從管不好和不該管的領(lǐng)域中退出，建設(shè)有限政府；另一方面，還應(yīng)該將首要的職能定位在為社會提供優(yōu)質(zhì)的公共服務(wù)，只有為社會提供了優(yōu)質(zhì)的公共服務(wù)，才談得上現(xiàn)代意義上的社會治理。本著服務(wù)于社會，定位好政府的功能與角色，建立起有限政府和服務(wù)型政府是達(dá)成現(xiàn)代社會治理的前提條件。

社會治理理念強(qiáng)調(diào)平等與合作，要求民間社會的成長，要求政府與民間社會的理性參與。政府與民間社會是社會治理的兩大主體，他們之間建立起平等的伙伴關(guān)系，才談得上社會治理；二者之間達(dá)成合作的最佳狀態(tài)，才稱得上社會善治。只有政府一方主體的強(qiáng)大，民間社會一方主體弱小，很難建立起二者平等的伙伴關(guān)系，也就談不上社會治理；或者政府與民間社會處在沖突與對抗的狀態(tài)，相互之間沒有合作，也談不上社會治理，就更談不上社會善治。

在我國，面對民間社會弱小和發(fā)育不足，如何培育和發(fā)展各類社會組織，使民間社會成長起來，將成為完善我國社會治理結(jié)構(gòu)的重要載體，對于我國社會走向成熟起著至關(guān)重要的作用。這就要求政府重視社會力量在社會治理改革中的作用。無論在公共事務(wù)的管理還是公共服務(wù)的提供方面，政府都應(yīng)該重視社會組織和市場的力量，通過多種方式將部分相關(guān)職能轉(zhuǎn)移給社會組織和市場，使得社會組織、市場和公民成為合作共治的多元主體。對此，政府必須堅持積極扶持原則，通過政府采購等多種方式，不僅要發(fā)揮他們在社會公共事務(wù)的管理和公共服務(wù)的提供中的主體作用，而且要發(fā)揮它們在相關(guān)決策和政策執(zhí)行中的參與權(quán)和監(jiān)督權(quán)，使民間社會在參與公共事務(wù)管理和公共服務(wù)提供過程中真正成長起來，體現(xiàn)社會治理的民主化原則。

社會治理強(qiáng)調(diào)參與與協(xié)商，要求恰當(dāng)?shù)膮⑴c渠道和機(jī)會，要求有效的參與途徑與方式。政府與民間社會的合作治理需要強(qiáng)大獨立的民間社會和有公共精神、參與精神的公民作為基礎(chǔ)，因此，政府對社會的管理向共同治理的轉(zhuǎn)變，決定了培養(yǎng)公民參與和志愿精神、保障公民基本權(quán)利的實現(xiàn)以及促進(jìn)民間社會的自主自治將成為社會治理的基本方向和落腳點。只有充分發(fā)揮公民的參與力量，使民間社會成為社會治理的真正參與者和監(jiān)督者，不斷完善公民權(quán)利對于公共權(quán)力的制約機(jī)制，才能在調(diào)動公民和民間社會參與積極性的前提下保證和增加社會治理的透明度；才能促進(jìn)公民享有基本公共服務(wù)權(quán)利平等和機(jī)會均等，切實保護(hù)社會弱勢群體的權(quán)益，保證公民共享社會發(fā)展的成果；才能及時反映群眾意愿，引導(dǎo)全體社會以理性合理的形式表達(dá)利益要求、解決利益矛盾等。

有了公民參與作為社會治理的基礎(chǔ)，仍然需要合理的參與方式和途徑作為實現(xiàn)社會治理的手段，而協(xié)商作為一種民主治理的方式，強(qiáng)調(diào)自由而平等的公民在公共利益的指向下通過對話、討論、協(xié)商而達(dá)成共識，并最終形成約束各方參與主體的公共決策，從而達(dá)到社會治理的目標(biāo)。從參與到協(xié)商，社會治理不僅實現(xiàn)了各方主體參與公共事務(wù)管理的權(quán)利和機(jī)會，也實現(xiàn)了各方主體最終的有效參與。

綜上來看，社會治理改革不可能一朝一夕完成，也不是某個或幾個政府職能部門能夠完成，它牽涉到政府職能轉(zhuǎn)型和政府體制改革，牽涉到民間社會的成長與培育，牽涉到政府與社會的理性互動與合作。唯有實現(xiàn)這些條件，遵循社會治理的內(nèi)在邏輯，社會管理才能走向社會治理，社會建設(shè)才能達(dá)成社會善治。