隋唐大運(yùn)河分為兩支，一為連接京師長(zhǎng)安和洛陽(yáng)至東北地區(qū)的“永濟(jì)渠”，一為隋唐兩京溝通東南部的通濟(jì)渠、山陽(yáng)瀆和江南河。隋唐時(shí)代是結(jié)束了三國(guó)兩晉南北朝幾百年分裂割據(jù)的統(tǒng)一帝國(guó)時(shí)代，相對(duì)長(zhǎng)期處于割據(jù)的“南朝”政治勢(shì)力來(lái)說(shuō)，防止其分裂、鞏固國(guó)家的統(tǒng)一，是當(dāng)時(shí)社會(huì)發(fā)展的頭等要?jiǎng)?wù)。隋唐大運(yùn)河?xùn)|南一支的興建正是發(fā)揮了這樣的歷史作用。繼之，國(guó)家疆域的恢復(fù)（漢代已于東北地區(qū)設(shè)置了“樂(lè)浪四郡”）與發(fā)展，又是這個(gè)偉大歷史時(shí)代的重要任務(wù)，而這正是隋唐大運(yùn)河?xùn)|北一支開(kāi)鑿的主要原因。其實(shí)，早在東漢晚期，曹操就已開(kāi)始開(kāi)鑿華北地區(qū)的運(yùn)河，其目的是為了消滅地方割據(jù)勢(shì)力、征討烏桓、統(tǒng)一北方。隋煬帝在此基礎(chǔ)上，于大業(yè)四年（608）征調(diào)百余萬(wàn)人開(kāi)鑿永濟(jì)渠，第二年建成了從洛陽(yáng)至涿郡的大運(yùn)河，大業(yè)六年在涿郡修建了“臨朔宮”，大業(yè)七年隋煬帝通過(guò)永濟(jì)渠，親臨涿郡臨朔宮，征集二百萬(wàn)軍隊(duì)，集結(jié)于涿郡，隨后連續(xù)三年發(fā)動(dòng)了“征遼東”的戰(zhàn)役，這就是歷史上著名的隋煬帝“三駕遼澤”。這里也可以看出隋煬帝開(kāi)鑿永濟(jì)渠的主要目的。永濟(jì)渠的開(kāi)鑿與使用，使幽州成為唐代最為重要的政治、軍事重鎮(zhèn)，唐代晚期的安祿山、史思明正是以幽州為大本營(yíng)左右時(shí)局，相繼稱帝，并將幽州更名為“大都”、“燕京”，奠定了唐宋以后北京作為中國(guó)政治、軍事中心的基礎(chǔ)。宋代后期的遼金政治勢(shì)力走上中國(guó)古代歷史的舞臺(tái)，遼金政權(quán)的“基地”在內(nèi)蒙古東北部與東北地區(qū)，其為控制中國(guó)華北地區(qū)，只能南下，建立以北京地區(qū)為統(tǒng)治中心的都城，而北京作為遼金王朝的首都，其重要條件是“可進(jìn)”、“可退”。隋唐大運(yùn)河成就了遼金王朝的統(tǒng)治，開(kāi)啟了將北京從地方政治、軍事中心推向古代中國(guó)政治、軍事中心的歷史大門(mén)。

經(jīng)過(guò)遼金王朝的過(guò)渡，元、明、清相繼建都北京，北京成為全中國(guó)的政治統(tǒng)治中心、經(jīng)濟(jì)管理中心、文化禮儀活動(dòng)中心和軍事指揮中心。隋唐大運(yùn)河?xùn)|北一支——永濟(jì)渠為北京這一地位的形成創(chuàng)造了條件、奠定了基礎(chǔ)。京杭大運(yùn)河的開(kāi)鑿，保障了北京作為都城的地位。元代定都北京以后，興建了通惠河、會(huì)通河，并將永濟(jì)渠北段的白河、衛(wèi)河連接在一起，然后又與黃河以南的淮陽(yáng)運(yùn)河、江南運(yùn)河和浙東運(yùn)河相連接，形成了北京與杭州間的“京杭大運(yùn)河”。在中國(guó)古代歷史上，正是元代開(kāi)鑿的京杭大運(yùn)河把中國(guó)的北方與南方連接在一起，把漢族與北方和東北方及其他各地的少數(shù)民族融合在一起，使中華民族在這一時(shí)期“全面形成”，奠定了現(xiàn)代中國(guó)的疆域和版圖。由此可見(jiàn)，中國(guó)大運(yùn)河之于中國(guó)歷史“功莫大焉”！