總的來說，在1745年以后，尤其是19世紀(jì)，蘇格蘭人逐漸享受到了聯(lián)盟帶來的益處。他們開始走上了現(xiàn)代化之路，為整個(gè)國家所取得的成就感到自豪，并積極地投入帝國的事業(yè)中。在帝國擴(kuò)張的過程中，蘇格蘭已經(jīng)將自己緊緊地與英格蘭捆綁在了一起，形成了一種價(jià)值觀的融合。在這段時(shí)期，他們也會因?yàn)樘K格蘭不受重視而感到憤怒，不斷地為自己爭取更多的利益，但這種抗?fàn)幨窃诼?lián)合王國框架下的修修補(bǔ)補(bǔ)，而不是要推翻“聯(lián)合”這個(gè)前提。而19世紀(jì)末期，蘇格蘭自治協(xié)會（Scottish Home Rule Association, 1886）關(guān)于一系列自治提案的出現(xiàn)似乎預(yù)示著20世紀(jì)蘇格蘭與整個(gè)國家的關(guān)系會面臨新的挑戰(zhàn)。

聯(lián)合還是獨(dú)立：蘇格蘭人民面臨的選擇

蘇格蘭一直都在用回首過去的方式塑造和建構(gòu)自己的民族。只不過這種回眸，被蒙上了一層浪漫主義的面紗。威廉·華萊士成了民族的愛國主義者，為自由抗?fàn)幍亩肥?，代表了英國新教信仰的美好。?745年的那場起義，也被描繪成了一場愛國主義運(yùn)動。對那些繼承了詹姆士黨傳統(tǒng)的人來說，恢復(fù)1745年精神的可能性一直存在。蘇格蘭民族黨（SNP）在早期將起義作為一個(gè)積極的象征，就證明了這一點(diǎn)。蘇格蘭民族黨成立于1934年，由蘇格蘭黨（Scottish Party）和蘇格蘭國大黨（National Party of Scotland）合并而來。作為一個(gè)新興政黨，民族黨在英國政治中的表現(xiàn)并不起眼，直到1967年才在議會中獲得一個(gè)席位。不過，在中央控制加強(qiáng)、帝國勢力衰弱、北海油田發(fā)現(xiàn)等因素的影響下，蘇格蘭獨(dú)立運(yùn)動愈演愈烈，蘇格蘭民族黨也逐漸成為國家政治中一支不可忽視的力量。

在1707年合并之后，蘇格蘭一直享有較高的自治權(quán)。18世紀(jì)，政府以扶持當(dāng)?shù)刭F族（阿蓋爾、伊斯雷、鄧達(dá)斯等）統(tǒng)治為主要執(zhí)政策略，除了在1715年和1745年的兩次叛變時(shí)出兵蘇格蘭以外，很少干涉其內(nèi)政事務(wù)。二戰(zhàn)后工黨上臺實(shí)行國有化，政府對國家的控制逐漸加強(qiáng)，一直被蘇格蘭人民視為理所當(dāng)然的“自由”被縮減了。法律、教育、宗教這三個(gè)蘇格蘭的保留領(lǐng)域也遭到了侵犯。此外，進(jìn)入20世紀(jì)后，英帝國逐漸萎縮，蘇格蘭人無法再從中獲得任何自豪感與實(shí)際收益。蘇格蘭的經(jīng)濟(jì)也萎靡不振。聯(lián)盟后的盛世圖景正在一步步地走向蕭條。與英格蘭的聯(lián)姻變得不再幸福，越來越多的蘇格蘭人開始想要走自己的路。70年代北海油田的發(fā)現(xiàn)給了獨(dú)立倡導(dǎo)者們一顆定心丸，他們隨即組織了一場名為“這是蘇格蘭的石油”的群眾運(yùn)動，燃起了人民的獨(dú)立熱情，也因此贏得了更多的議會席位。

到20世紀(jì)末，蘇格蘭加快了獨(dú)立的步伐。1998年下議院通過《蘇格蘭法案》欲成立蘇格蘭議會。1999年，蘇格蘭議會正式成立。2007年，蘇格蘭民族黨以一席優(yōu)勢取代工黨成為蘇格蘭議會第一大黨，并組成少數(shù)派政府。2011年議會選舉中，蘇格蘭民族黨獲得壓倒性勝利，最終組成多數(shù)派政府。選舉獲勝后，黨魁薩蒙德開始積極推進(jìn)蘇格蘭獨(dú)立議程。2012年，英國首相卡梅倫與蘇格蘭首席大臣薩蒙德就公投事宜進(jìn)行了長達(dá)數(shù)月的磋商。同年10月15日，《愛丁堡協(xié)議》簽訂，確定蘇格蘭公投將于2014年9月18日舉行，公投只設(shè)一個(gè)問題，即“蘇格蘭是否應(yīng)該成為一個(gè)獨(dú)立的國家”，投票公民的最低年齡為16歲。

在公投開始之前，聯(lián)合派和獨(dú)立派就蘇格蘭的經(jīng)濟(jì)、外交等問題展開了多次辯論。蘇格蘭民族黨聲稱，周圍諸多國家如挪威、冰島、愛爾蘭等在獨(dú)立后都過上了富足的生活，以后的蘇格蘭也不會差。有評論者認(rèn)為，薩蒙德的規(guī)劃太過寬泛，根本不具可行性。在蘇格蘭境內(nèi)的北海石油和天然氣產(chǎn)業(yè)目前每年繳稅大約88億英鎊，這筆稅收直接歸屬英國政府。如果按照現(xiàn)有的漁業(yè)分界線來確定蘇格蘭“國界”，那么獨(dú)立后，北海95%的油田和58%的氣田將屬于蘇格蘭。然而，北海油田在經(jīng)歷40多年的開采后，剩下的價(jià)值遠(yuǎn)不如從前。早在2006年時(shí)，地質(zhì)學(xué)家就稱，北海油田目前儲量已臨近枯竭，到2020年將完全枯竭。在其他方面，蘇格蘭獨(dú)立的前景也不容樂觀。薩蒙德一直聲稱在獨(dú)立后，蘇格蘭將保留歐盟成員國身份。因?yàn)楠?dú)立問題的敏感性，西班牙等國內(nèi)存在分裂勢力的國家不可能支持蘇格蘭，雖然歐盟保持“中立”，但是種種跡象表明，獨(dú)立后的蘇格蘭想要加入歐盟并不容易。貨幣問題也是個(gè)麻煩。蘇格蘭希望在獨(dú)立后依然使用英鎊，而英國財(cái)政大臣喬治·奧斯本的發(fā)言給了他們當(dāng)頭一棒：如果投票獨(dú)立，那么蘇格蘭將不能再繼續(xù)使用英鎊作為官方貨幣，英國也不會與蘇格蘭結(jié)成貨幣聯(lián)盟。蘇格蘭如果選擇獨(dú)立，不確定因素還有很多。正如孟席斯·坎貝爾（Menzies Campbell）所說：清晰明確的證據(jù)表明，獨(dú)立不僅僅是為了滿足某個(gè)政黨的野心，需要考慮蘇格蘭是否能夠確保獲得貨幣聯(lián)盟和國際組織成員國資格；需要有證據(jù)證明，建立在不可預(yù)測的石油資源和稅收基礎(chǔ)上的包含高額公共支出和低稅率的經(jīng)濟(jì)制度能夠持久。可這些都不能得到保證。

在政治博弈之外，英國首相卡梅倫還打起了感情牌。他曾在多次演講中請求蘇格蘭人民“不要分裂英國這個(gè)民族家庭”，并稱“如果你們不喜歡我，我不會永遠(yuǎn)在這里，如果你們不喜歡這一屆政府，這一屆政府也不會永遠(yuǎn)在這里，但是你們選擇獨(dú)立，那就是永遠(yuǎn)了” 。是相信薩蒙德描繪的美好未來，還是聽從卡梅倫的建議保持謹(jǐn)慎，選擇權(quán)在蘇格蘭人民的手上。2014年9月18日，公投如期舉行，55%的民眾選擇不支持獨(dú)立，蘇格蘭的聯(lián)合派取得了勝利。

利益權(quán)衡：“走”或者“留”的終極考量

回首蘇格蘭17世紀(jì)至今的歷史，我們不難發(fā)現(xiàn)，蘇格蘭社會中始終存在著融入聯(lián)合王國與保持自身特性、保障自身權(quán)力兩股力量。