循馬基雅維里的視野，拉長(zhǎng)歷史眼光，人們可以發(fā)現(xiàn)，豈止現(xiàn)代國(guó)家必須慎重對(duì)待國(guó)家興衰難題。即便是古代國(guó)家，也不得不審慎其事。古羅馬為人類書寫了大型國(guó)家治理的興衰之道。曾經(jīng)與古羅馬并在的希臘各城邦，盡管在治國(guó)的理性哲學(xué)上取得了遠(yuǎn)勝于羅馬的成就，但是，不論是就國(guó)家規(guī)模而言，還是就國(guó)家治理的公法與私法體系的建構(gòu)而言，它都遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜于同時(shí)存在、而后取而代之的羅馬。古羅馬以其公法建構(gòu)而開創(chuàng)的大國(guó)制度，即元老院、執(zhí)政官與保民官等構(gòu)成的制衡性機(jī)制，凸顯了大國(guó)治理的有效制度架構(gòu)；同時(shí)，以其開創(chuàng)性搭建的民商法體系，有效劃分出了國(guó)家建制中的公私領(lǐng)域。這是一項(xiàng)為所有其他古典民族難以望其項(xiàng)背的、極高的政治成就。即便是現(xiàn)代大國(guó)，也有努力模仿古羅馬這一統(tǒng)治架構(gòu)的嫌疑。

然而，古往今來，沒有一個(gè)國(guó)家超越時(shí)空條件的限制，成為長(zhǎng)盛不衰的國(guó)度。開創(chuàng)大國(guó)治理奇跡的古羅馬，也不例外。古羅馬從共和國(guó)到帝國(guó)的演進(jìn)，已經(jīng)呈現(xiàn)出國(guó)家內(nèi)部不穩(wěn)定的狀態(tài)。古羅馬仍然逃不掉衰敗的命運(yùn)，最后斷送在自己腐朽墮落的生活方式上。晚期羅馬，國(guó)家權(quán)力極度放縱公眾的欲望，讓公眾陷入斗獸場(chǎng)、角斗場(chǎng)的狂歡，整個(gè)社會(huì)賭博之風(fēng)盛行，國(guó)家公共事務(wù)無人關(guān)心，正義精神幾乎完全流逝。掌握國(guó)家權(quán)力的集團(tuán)，自以為這樣就使國(guó)家權(quán)力高枕無憂，放心地行使其愈來愈專斷的權(quán)力。而只關(guān)心私人情欲并縱情聲色的社會(huì)公眾，心中根本沒有國(guó)家關(guān)懷，一心只想將國(guó)家權(quán)力用來庇護(hù)個(gè)人意欲。在這種社會(huì)政治氛圍中，國(guó)家焉能兜住避免衰敗的底線。晚期羅馬的衰朽和滅亡，已經(jīng)是命中注定之事了。

現(xiàn)代國(guó)家更是跳躍性地展示了興盛與衰亡的態(tài)勢(shì)：從法國(guó)肇始，中經(jīng)西班牙、葡萄牙、荷蘭而落定英國(guó)模式，終于有了一個(gè)現(xiàn)代國(guó)家的粗坯。隨后法國(guó)效仿英國(guó)而不得，歷經(jīng)曲折，才走上現(xiàn)代民主建國(guó)軌道；德國(guó)、日本竭力模仿英國(guó)而不能，終于走上軍國(guó)主義歧路，導(dǎo)致國(guó)家滅亡。嗣后，俄羅斯試圖一步登天，將國(guó)家鍛造成蘇聯(lián)這個(gè)怪胎。中國(guó)等落后國(guó)家曾經(jīng)悉心跟隨蘇聯(lián)的國(guó)家步履，以為為自己的國(guó)家找到了一條飛躍性發(fā)展的便捷道路。但以蘇聯(lián)的崩潰為標(biāo)志，這樣的國(guó)家發(fā)展模式，實(shí)在不足為訓(xùn)了。