如何看待中國從古到今的政治制度，關(guān)系到中國政治體制改革的目標模式與路徑選擇。與那些迷信西方政治理論與制度的很多中國政治學(xué)者相比，福山已經(jīng)走在了前面。中國學(xué)者對中國的政治制度身臨其境，理當發(fā)揮這一治學(xué)優(yōu)勢，對中國乃至全球范圍內(nèi)的政治制度變革有所貢獻。

2012年4月，中國著名企業(yè)家柳傳志先生不經(jīng)意間對一人一票民主選舉制度表達了嚴重質(zhì)疑，遭到口誅筆伐。筆者有感而發(fā)，撰寫了網(wǎng)絡(luò)文章《一人一票否定中央集權(quán)不是好東西》，對柳傳志予以聲援。后來又受港獨勢力鬧事的刺激，在同一網(wǎng)站發(fā)表了《返本開新：構(gòu)建現(xiàn)代中央集權(quán)體制》一文（當時采用了湯一介先生的“反本開新”概念，反復(fù)斟酌后認為，還是“返本開新”的“返”更為準確，現(xiàn)予更正）。這兩篇文章采用了新范式來討論中國政治體制改革問題，也就是對中央集權(quán)與地方分權(quán)做比較研究，得出了中國要堅持中央集權(quán)體制的新結(jié)論。

相對于民主與專制（極權(quán)）的傳統(tǒng)研究范式，這一新的研究范式更貼近現(xiàn)實政治生活，更具有可操作性，也更反映政治的本質(zhì)。一般說來，國家從來都存在于具體的地理空間范圍內(nèi)，亦即國與國之間存在疆界。作為所有人都必須依賴的社會組織，國家由生活在疆界內(nèi)的國民共同讓渡一部分人身權(quán)利組建而成，②目的是建立并維護人類行為秩序，避免無謂的爭斗，既保護個人保留的權(quán)利，也實現(xiàn)基于個人權(quán)利的國家總體利益最大化。簡言之，國民讓渡權(quán)利，國家獲得權(quán)力。同時，相對于個人乃至家庭成員力所能及的活動空間而言，國家占據(jù)的空間是廣大的，擁有的人口是眾多的。國家為了有效地管理國土資源和人口，要把全國劃分成若干個行政區(qū)域，組成不同層級的國家機構(gòu)，籠統(tǒng)地說要劃分出中央政府與地方政府。中央政府管理全國的事務(wù)，地方政府管理地方的事務(wù)。于是，國民向國家讓渡權(quán)利后，就自然而然地遇到了國家權(quán)力在中央政府與地方政府之間如何配置的問題。正是因為對這個問題的認識與解決方案不同，形成了中央集權(quán)體制與地方分權(quán)體制。

中央集權(quán)體制意味著國民的權(quán)利統(tǒng)一讓渡給中央政府，不僅國防、外交等國家權(quán)力歸屬于中央政府，包括地方政府的重要人事任免權(quán)及重大事項決策權(quán)也都依法歸屬于中央政府，而且，對“重要”與“重大”與否的判斷由中央政府作出。地方分權(quán)體制意味著國民的權(quán)利分別讓渡給中央政府與地方政府，通常是國防、外交等權(quán)力依法歸屬于中央政府，而地方政府的重要人事任免權(quán)和重大事項決策權(quán)依法由地方民主制度予以規(guī)定。

以上對中央集權(quán)與地方分權(quán)的闡釋是對國家權(quán)力配置狀態(tài)的直白表述，由此可以準確無誤地在世界各國中區(qū)分出中央集權(quán)國家與地方分權(quán)國家。但是，為什么有的國家采用中央集權(quán)體制，有的國家采用地方分權(quán)體制呢？顯然，僅僅觀察現(xiàn)實的權(quán)力配置狀態(tài)回答不了這個問題，還需要回溯國民向國家讓渡權(quán)利的實質(zhì)與方式。