美俄在冷戰(zhàn)結(jié)束初期均展示了緩和與合作的意愿，因此美俄關(guān)系在1991年到1992年得到顯著改善。在冷戰(zhàn)結(jié)束后美國的首要任務(wù)是“鞏固長達(dá)半個世紀(jì)之久的對抗的結(jié)束，并消除冷戰(zhàn)遺留下來的最危險的后果”，⑨同時俄羅斯推進(jìn)政治和經(jīng)濟(jì)改革，并推動俄羅斯以某種形式參與或者融入歐洲安全框架。俄羅斯在冷戰(zhàn)結(jié)束后選擇與西方全面和解，從制度上認(rèn)同西方，在國內(nèi)推行政治和經(jīng)濟(jì)體制改革，在對外政策上與西方合作。時任俄羅斯外長科濟(jì)列夫在1992年4月談到俄羅斯對外政策時說：“俄羅斯應(yīng)當(dāng)步入發(fā)展最活躍的民主國家行列，以便在這些國家中占有歷史以及地理給予我們確定的應(yīng)有的位置。……我們同這類國家（美國、日本和西歐等國）完全不存在任何不能克服的分歧和利益沖突，但卻存在著同他們建立友好關(guān)系和將來建立同盟關(guān)系的各種可能性。”⑩俄羅斯的樂觀情緒是美俄關(guān)系快速改善的重要動力，兩國首腦頻繁會晤并簽署了一系列為雙邊關(guān)系定位的文件，在核領(lǐng)域展開了前所未有的合作，美國則推動國際貨幣基金組織為俄羅斯改革提供了部分援助。

美俄首先通過高層會晤為雙邊關(guān)系奠定基調(diào)。1992年2月初，葉利欽總統(tǒng)赴聯(lián)合國參加安理會首腦會議期間與布什總統(tǒng)在戴維營進(jìn)行會晤，隨后發(fā)表《聯(lián)合聲明》。聲明宣稱美俄不再將對方視為潛在對手，雙方將在互信和相互尊重基礎(chǔ)上發(fā)展友誼與伙伴關(guān)系，并將致力于削減戰(zhàn)略武器，共同防止大規(guī)模殺傷性武器擴(kuò)散、和平解決地區(qū)沖突、合作反擊恐怖主義等。?同年6月，葉利欽總統(tǒng)正式訪美，美俄簽署了關(guān)于雙邊合作的系列聲明和協(xié)議，重申雙方建立新型伙伴關(guān)系的意愿，美國承諾為支持俄羅斯改革提供45億美元援助。1993年1月，老布什總統(tǒng)在離任前訪問莫斯科，并簽署《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》（START II）。

冷戰(zhàn)結(jié)束初期美俄最重要的合作體現(xiàn)在傳統(tǒng)上兩國對抗的核領(lǐng)域。美俄延續(xù)了美蘇的核軍控和裁軍勢頭，兩國在核裁軍和軍控領(lǐng)域合作成績突出。1991年7月，老布什總統(tǒng)和蘇共總書記戈爾巴喬夫在莫斯科簽署了《第一階段削減戰(zhàn)略武器條約》（START I），?這是美蘇冷戰(zhàn)史迄今最復(fù)雜、最具有實質(zhì)意義的核裁軍條約，條約的核查條款異常嚴(yán)格，后續(xù)軍控和裁軍條約均無法與其比擬。蘇聯(lián)解體后，美俄首腦在1992年1月相繼提出新的核裁軍倡議，經(jīng)過短短一年的談判，雙方在1993年1月簽署《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》。?除了雙邊核裁軍條約，美俄在核領(lǐng)域的另外兩項合作則是妥善處理蘇聯(lián)解體遺留的核武器，即確保俄羅斯成為繼承蘇聯(lián)核武器的唯一國家，促使白俄羅斯、烏克蘭和哈薩克斯坦放棄部署在其領(lǐng)土上的核武器，并以無核國家身份加入《不擴(kuò)散核武器條約》。經(jīng)過一番努力，美俄與白俄羅斯、烏克蘭和哈薩克斯坦在1992年簽署了《里斯本議定書》，妥善解決了蘇聯(lián)核武器的繼承問題。此外，美國因擔(dān)憂蘇聯(lián)解體后可能導(dǎo)致核擴(kuò)散，國會通過了《納恩—盧加法》，從美國國防部資金中撥出部分款項用于資助蘇聯(lián)核武器銷毀、核基地關(guān)閉、核科學(xué)家轉(zhuǎn)行等。?

這一時期，美國對俄援助是雙邊關(guān)系的重要內(nèi)容之一。1992年1月，美國協(xié)調(diào)西方各國召開了首次援助獨(dú)聯(lián)體協(xié)調(diào)會議，隨后兩度協(xié)調(diào)援助獨(dú)聯(lián)體國家會議磋商；4月份宣布一項內(nèi)容廣泛的援助計劃，美國將協(xié)同其他西方國家提供240億美元援助，推動國會取消對獨(dú)聯(lián)體國家的貿(mào)易和投資限制等。1992年7月，老布什總統(tǒng)與葉利欽總統(tǒng)在七國集團(tuán)經(jīng)濟(jì)峰會之后再度會晤，七國集團(tuán)承諾為陷入困境的俄羅斯提供10億美元援助，俄羅斯則承諾盡快從波羅的海三國撤出軍隊。?

在美俄關(guān)系從冷戰(zhàn)時期到冷戰(zhàn)結(jié)束后的過渡階段，美俄在如何處理雙邊關(guān)系的問題上尋找到了基本共識，即摒棄對抗、尋求合作。美國期待俄羅斯沿著戈爾巴喬夫的道路繼續(xù)國內(nèi)政治和經(jīng)濟(jì)體制改革，放棄與西方的對抗；俄羅斯則期待得到美歐等西方國家的援助與尊重，開啟俄羅斯與美國等西方國家關(guān)系的新時代。因此，美俄關(guān)系在第一階段總體進(jìn)展順利，雙方對未來美俄關(guān)系的發(fā)展充滿了期待。

克林頓總統(tǒng)執(zhí)政后，美俄關(guān)系進(jìn)入第二階段：美俄關(guān)系的短暫蜜月期逐漸結(jié)束，雙方對對方的不現(xiàn)實預(yù)期落空，彼此的不滿顯著增加，在諸多地區(qū)安全問題上分歧加劇。在雙邊戰(zhàn)略議題上，克林頓總統(tǒng)在執(zhí)政初期大致延續(xù)了老布什政府的對俄政策。在國家安全戰(zhàn)略上，推進(jìn)民主是克林頓政府的重要目標(biāo)之一，因此，克林頓政府多次表示要幫助俄羅斯實施政治經(jīng)濟(jì)改革。美國依然主要通過協(xié)調(diào)多邊機(jī)構(gòu)向俄羅斯提供援助，同時提供部分雙邊援助。美國動員了西方七國集團(tuán)和國際貨幣基金組織以及世界銀行等金融機(jī)構(gòu)為俄羅斯的經(jīng)濟(jì)改革提供資金支持。美國希望借助經(jīng)濟(jì)援助推動俄羅斯向自由民主制度和市場經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變，然而美國對俄的援助通常附有條件，并且主要通過多邊機(jī)構(gòu)援助俄羅斯，援助力度比較有限；美國國內(nèi)也沒有從根本上消除影響俄羅斯經(jīng)濟(jì)發(fā)展和美俄貿(mào)易的制度性障礙。俄羅斯希望美國能夠提供類似第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后的馬歇爾計劃式的援助力度，但顯然美國無法滿足俄羅斯的期望，而俄羅斯國內(nèi)的政治和經(jīng)濟(jì)改革也難以達(dá)到美國預(yù)期的目標(biāo)。雙方認(rèn)知錯位導(dǎo)致彼此不滿增加，同時，俄羅斯內(nèi)部對于快速導(dǎo)向西方的政策進(jìn)行檢討，國內(nèi)改革推行并不順利，美俄蜜月期逐漸結(jié)束，雙邊關(guān)系進(jìn)入合作與對抗并存的時代。

合作與對抗在戰(zhàn)略安全議題上體現(xiàn)得比較明顯。美國愿意提供經(jīng)費(fèi)協(xié)助俄羅斯履行《第一階段削減戰(zhàn)略武器條約》核裁軍義務(wù)，幫助俄羅斯和其他蘇聯(lián)加盟共和國加強(qiáng)核材料的保護(hù)、控制與衡算，推動核科學(xué)家轉(zhuǎn)行以及防范核擴(kuò)散，這符合雙方利益，因此“合作削減威脅”項目得以延續(xù)。美俄曾經(jīng)考慮在《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》之后繼續(xù)深度裁減核武庫，擬在《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》生效后啟動《第三階段削減戰(zhàn)略武器條約》的談判。?然而，俄羅斯杜馬遲遲不批準(zhǔn)《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》，美俄深度核裁軍遙遙無期。冷戰(zhàn)結(jié)束前后，美蘇（俄）核裁軍之所以能夠很快取得進(jìn)展，最主要的原因是蘇聯(lián)和隨后的俄羅斯不再將核裁軍與美國的導(dǎo)彈防御能力建設(shè)掛鉤。