過去學(xué)好英語是為了認(rèn)識世界，今天學(xué)好英語可不止是為了考試，還為了了解中國。

你有英文名嗎？你的英語達(dá)到了high level嗎？如果都沒有，那抱歉，在傳說中的中產(chǎn)階級教育鄙視鏈里，你可能都沒有資格和某些愛講英語的5歲小孩說上話。

英語水平可以成為一種階級差異，這是某些人深以為然的信念。背后的身份焦慮固然非?？鋸埡涂膳?，但不得不承認(rèn)，他們對外語的重視并非沒有道理。突飛猛進(jìn)的機(jī)器翻譯技術(shù)替代不了會說流利外語的便利，而會外語依舊還是一種極為重要的比較優(yōu)勢。

其實(shí)，像多數(shù)中國人這種單語言使用者在全世界范圍內(nèi)并不占多數(shù)。全球有大概60%到75%的人都能說至少兩種語言，但中國的雙語者比例卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于這個(gè)數(shù)字。盡管不少外國人都認(rèn)為中國的英語學(xué)習(xí)環(huán)境并不差，但學(xué)英語對多數(shù)人而言，還是為了考試得分。他們很少會意識到，學(xué)不好外語的真正損失不是考分不高，而是這世界上還有很多精彩且有價(jià)值的東西，自己將永遠(yuǎn)錯(cuò)過。

想變聰明？學(xué)外語吧！

不少人對學(xué)外語有畏懼心理，認(rèn)為自己并不擅長做這個(gè)。但其實(shí)不用擔(dān)心自己不夠聰明就學(xué)不好外語，因?yàn)榍∏】赡苁悄銢]學(xué)好外語所以才不那么聰明。這句話其實(shí)首先是指字面意義上，學(xué)不好外語在智力和認(rèn)知功能各方面都可能弱于別人。

早先人們一直以為多語言的記憶和切換會給大腦造成沖突和負(fù)擔(dān)，使得雙語者在認(rèn)知功能各方面都會遜于常人。但麥吉爾大學(xué)的認(rèn)知科學(xué)家在1962年就推翻了這種成見，她們對蒙特利爾人進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)證明，雙語者在語言能力測試和非語言能力測試中其實(shí)都有著遠(yuǎn)優(yōu)于單語者的表現(xiàn)。

即使后來也不乏對這類研究的質(zhì)疑，但在控制了家庭、經(jīng)濟(jì)等因素的影響后，許多學(xué)者還是不得不承認(rèn)雙語使用的優(yōu)勢。雙語者不僅確實(shí)在能力測試上表現(xiàn)更好，而且交流中壓制一種語言的需求恰恰賦予了他們更好的注意力，變得更擅長多任務(wù)處理和工作切換，以及應(yīng)付生活中的意外沖突。

雙語的使用確實(shí)能提高人們的記憶功能、信息處理能力和學(xué)習(xí)能力，而且變化之顯著以致于科學(xué)家們僅僅通過掃描大腦，就能夠區(qū)分出一個(gè)人會不會說第二語言。

只會西班牙語的人與同時(shí)會西班牙語和英語的人，可以通過對大腦的掃描區(qū)分出來 / Christopher Cheng & Aileen Ngai

除了認(rèn)知上的優(yōu)勢，雙語者還有更高的同理心，也就是能對他人的處境有更強(qiáng)的理解和同情。因?yàn)殡p語切換的經(jīng)驗(yàn)?zāi)苋趸晕抑行乃季S，使人更好地代入到其他情境中去。甚至在對他人觀念的理解上，雙語者也會有著更優(yōu)秀的表現(xiàn)。他們不僅有能力和更多的人對話，而且在與更多人的社交中也表現(xiàn)得更好。

這樣的結(jié)論還不限于成年人。即使是不會說話的小孩，生活在多語言環(huán)境內(nèi)也有好處。許多實(shí)驗(yàn)研究證明，這樣的孩子在7個(gè)月大時(shí)就能有比其他孩子更強(qiáng)的環(huán)境適應(yīng)能力，在16個(gè)月大時(shí)還能有更高的理解能力和交流能力，認(rèn)知能力發(fā)展得更好更快。甚至這種提高并不要求生活環(huán)境里的各語言比例是均勻的，而只需要生活中有明顯的非母語出現(xiàn)。

如果你已經(jīng)開始懊悔沒讓孩子從小聽英語，自己也錯(cuò)過了學(xué)習(xí)的黃金年齡，現(xiàn)在再努力去學(xué)也來得及。神經(jīng)科學(xué)家們研究發(fā)現(xiàn)，雙語的使用不僅對人類認(rèn)知功能的提高是全方位的，而且對認(rèn)知功能還有保護(hù)與保留功能。學(xué)好外語不僅能讓人在遭遇中風(fēng)后更快地恢復(fù)過來，還能延緩人類在老年時(shí)不得不面對的認(rèn)知功能衰退，更不容易遭遇記憶力衰退和老年癡呆癥。

靠不住的翻譯

學(xué)好外語除了在字面意義上能讓人不變蠢之外，從能接觸開放多元信息的角度來看，也能讓人不變蠢?；蛟S有人以為只依賴于翻譯也可以做到連接世界文明，就像中國人靠字幕組就能看美劇。但這種僥幸心理實(shí)在過于樂觀。

中國字幕組文化雖然相當(dāng)繁榮，但志愿者們翻譯過的影視作品肯定遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于國外實(shí)際出產(chǎn)的數(shù)量。此外還有質(zhì)量問題，有研究者以《復(fù)仇者聯(lián)盟》的官方翻譯和字幕組翻譯為例進(jìn)行對比研究發(fā)現(xiàn)，后者雖然更為靈活自由，但水平有限、文化差異和注釋習(xí)慣等問題的存在，使他們依舊漏掉了相當(dāng)多的臺詞內(nèi)涵，給觀眾造成了理解上的困難。

如果說字幕組的翻譯錯(cuò)誤無傷大雅，書籍面臨的翻譯問題就真的相當(dāng)嚴(yán)重了。與自發(fā)性強(qiáng)、門檻低的字幕組不一樣，書籍翻譯不僅對譯者的英語與知識水平、時(shí)間與精力投入要求很高，而且盈利的壓力使得譯者在一開始時(shí)就很難選擇那些價(jià)值高但讀者少的作品，而不得不轉(zhuǎn)向水分大的暢銷書。這就讓書籍這種優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品的翻譯先天少于用于娛樂消遣的視頻翻譯。

而要了解中文書籍的整體翻譯情況，收錄了不同語言圖書翻譯信息的世界書籍翻譯數(shù)據(jù)庫就是一個(gè)很好的參考對象。很遺憾的是，雖然中國市場龐大，在數(shù)據(jù)庫的“被譯成語言排名”中，中文只排名第十三位，遠(yuǎn)遜于翻譯量幾倍于它的德語、法語、西班牙語，甚至還少于使用人數(shù)完全不在一個(gè)量級上的波蘭語、丹麥語、捷克語等。

而在體現(xiàn)著一個(gè)文化共同體的世界影響力的“譯出語言排名”上，中文更是排到了第十六位，甚至還位居挪威語之后。這也就是說，能通過翻譯手段被中國十三億人直接閱讀到的優(yōu)質(zhì)知識數(shù)量，比起中文龐大的使用群體，是不成比例的小。而一個(gè)只會中文的人，即使有著很棒的想法和能力，比起說英語的人，要想被發(fā)掘并認(rèn)可也要難得多。

MIT媒體實(shí)驗(yàn)室曾用這些數(shù)據(jù)進(jìn)行過全球語言網(wǎng)絡(luò)的分析，其中很明顯能看出，中文文化共同體的影響力和交流便利程度其實(shí)比預(yù)計(jì)的也要低很多。如果用代表網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)重要性的特征向量中心性來衡量的話，中文就直接排到第二十位，位居匈牙利語、葡萄牙語、阿拉伯語之后。

在全球語言網(wǎng)絡(luò)中，中文（ZHO）只是其中一個(gè)并不太關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)，重要性排名第二十 / MIT Media Lab

這也就意味著，雖然中國人多錢多，中文也貴為聯(lián)合國官方語言之一，但很抱歉，它在世界文明中事實(shí)上仍是一個(gè)小語種。用某公眾號的話來說，位于邊緣位置的中文，造就了十三億人的信息孤島。不學(xué)好外語，你是真的走不出去的。