羅馬征服是英國有文字記載的歷史的開端，羅馬人由此將不列顛從史前帶入史中。在文明初起的漫長過程中，文明曾隨羅馬的統(tǒng)治而進入不列顛，又隨羅馬人的撤離而離開。隨后，又在盎格魯·撒克遜人的征服中漸開新的文明。此后，不列顛始終處于歐洲文明的邊緣交接點上，受歐洲大陸影響又保持島國特色。直至十六七世紀，伴隨一系列驚心動魄的政治事件，民族國家形成，重商主義盛行，經過18世紀的轉型，英國19世紀取得世界霸主之位。六卷本、250多萬字的《英國通史》，由江蘇人民出版社推出不到一年，就熱銷開來并廣受坊間內外關注，它再現(xiàn)了英國從文明初起至2016年脫歐公投的每個重要歷史瞬間。
當回味英國歷史時，我們會看到什么？筆者就此專訪了該叢書總主編、北大世界史研究院院長、中國英國史研究會會長錢乘旦教授。
對外國歷史還缺少系統(tǒng)研究
問：您帶領研究團隊歷時8年系統(tǒng)梳理英國史，出于何種考慮？
錢乘旦：在世界各民族中，英國是對人類文明影響最顯著的國家，體現(xiàn)著一種獨特的英國發(fā)展方式。肇始于英國的工業(yè)革命，極大地改變了人類的生產和生活方式；政治史上，英國也別樹一幟。在19世紀，英國第一個打開了中國國門，從那時起，人們就強烈地想要了解，這個小國是如何成為世界大國的。寫一部多卷本《英國通史》，一直是我們的夙愿，持續(xù)了好幾代人。
問：從鴉片戰(zhàn)爭開始，除了上世紀有幾本相關譯著外，直到1988年才有了第一部有分量的英國通史面世，研究薄弱的原因是什么？
錢乘旦：中國知識分子最早關注的就是這個不列顛國家。到林則徐組織編寫《四洲志》的140年以后，中國學者才終于下決心開始研究英國史，因為它第一個打開了中國國門。19世紀20年代的留學生，其中一批人就是學習包括英國在內的外國歷史的。到19世紀30年代，已有相當數量留學生專門學習英國史，我的導師蔣孟引先生就是中國最早研究英國史的學者之一。那一代人的研究水平非常高，還出現(xiàn)了一批學貫中西的大學者。
新中國成立后，特別是從20世紀50年代開始，國家推動外國歷史學科的建立，還請了不少蘇聯(lián)專家開外國歷史學習班，培養(yǎng)了一批教學和研究人才。
雖然我們關注英國較早，可由于學術、資源、歷史條件、學科傳統(tǒng)等原因，國內真正系統(tǒng)地研究英國史卻較晚，進展很慢。這套六卷本《英國通史》，編寫歷時8年，凝聚了幾代人的心血。
長期以來，由于我們對外國歷史還缺少系統(tǒng)、深入的研究，由此導致的不利影響已開始顯現(xiàn)且越來越大。它不僅會影響外交政策的制定，會影響對外經濟文化的深度交流，也會制約人類學、經濟學、考古學、國際關系等一些社會學科的發(fā)展。比如對外投資，如果不能深入了解一個國家的歷史文化，要想扎下根就非常難。直到現(xiàn)在，我們能夠真正系統(tǒng)地研究一個地區(qū)、一個國別歷史的學者還不夠多。除了美國、英國、日本、德國、法國、俄羅斯等國家，可以進入相對成熟的研究，像印度這樣已經非常重要的國家，我們研究它的學者卻屈指可數，研究北歐歷史的幾乎找不到。這些短板得想辦法補上。
政治制度為經濟突破奠基
問：從諾曼征服和盎格魯·撒克遜征服，到玫瑰戰(zhàn)爭、光榮革命，終至稱霸全球，不列顛歷史充斥著暴力、強權與血腥。
錢乘旦：暴力、戰(zhàn)爭都是事實，不僅僅英國歷史是這樣，所有歐洲國家也都這樣。在文化發(fā)展及思想方面，英國也有了不起的成就，我們編寫《英國通史》力圖不帶偏見地把英國歷史進程中的方方面面都有所交待，不希望讀者讀后只記住了英國有幾位國王、發(fā)生了幾次戰(zhàn)爭。
問：不列顛民族性格有何特征？與歐洲其他國家相比，英國歷史發(fā)展又有何特殊之處？
錢乘旦：17世紀中葉以前，英國只是跟在別人后面搞文藝復興，搞宗教改革，闖海洋、投入地理大發(fā)現(xiàn)，建立了具有近代意義的君主專制的民族國家。此后幾個世紀里，英國率先在世界上開展政治革命，導致現(xiàn)代國家制度的誕生；率先開展經濟革命，導致工業(yè)生產方式的形成；率先開展社會革命，導致現(xiàn)代社會的出現(xiàn)；率先開展思想革命，創(chuàng)造了人類的現(xiàn)代思維。此外，還有技術革命、科學革命、文學革命、藝術革命……所有這些革命都是用和平、漸進的方式完成的。
英國的發(fā)展方式提供了一種可能的模式，證明漸進道路在一定條件下的可行。
問：這個曾經的“日不落帝國”的成功秘訣是什么？
錢乘旦：當時與其爭霸的還有西班牙、荷蘭、法國，但英國能勝出，就源于其經濟的突破，其前提又歸因于它早在17世紀就已形成的政治制度。
從遠古到中世紀，無論作為國家還是民族，英國一直未能進入歐洲政治舞臺的中心。其文明本身也是由歐洲大陸帶入，后來又被迫中斷，盎格魯·撒克遜帶來的新文明被湮沒。1066年諾曼征服，又是歐洲人把文明送進不列顛。英國受歐洲大陸的影響非常深，卻又處在歐洲文明的邊緣。都鐸王朝的出現(xiàn)是其歷史的轉折點，民族國家的形成支撐了英國幾百年的發(fā)展，也將它帶到了第一個發(fā)展高峰，由此走到歐洲舞臺中心。而光榮革命，又讓英國迎來了一個新的轉折點，由此走到世界舞臺的中心并得到世界的公認。
