劉慶邦的小說，一半是煤，一半是土，他多年的創(chuàng)作一直都沒離開這兩個方面?？v觀他最近的作品，《黃泥地》關(guān)注鄉(xiāng)村社會的精神生態(tài)；而《黑白男女》敘述的是礦難之后，礦工家屬如何繼續(xù)生活的話題；這次的長篇小說《家長》依然沒有離開煤礦和鄉(xiāng)土，卻又不太典型：一方面，小說主人公延續(xù)了礦工家屬的人物譜系，另一方面也包含鄉(xiāng)下人進(jìn)城的話題，在原有故事架構(gòu)基礎(chǔ)上開辟了一個新領(lǐng)域，體現(xiàn)了題材上的求新求變。
《家長》開頭的節(jié)奏比較舒緩，不急于進(jìn)入故事，描繪出一派恬靜自然的鄉(xiāng)村生活場景。然而在閑談中，又抖落出一段逸聞：六年級某女孩被爹娘訓(xùn)斥之后賭氣自殺。在不經(jīng)意間為整個故事埋下了令人不安的伏筆。不錯，對于子女的撫養(yǎng)和教育問題，正是《家長》的重心所在。整個小說看上去更像是一部寫給“家長”的“警世恒言”。
毫無疑問，用文學(xué)的方式處理這類社會問題，具有相當(dāng)?shù)碾y度。鄉(xiāng)村和煤礦的故事與現(xiàn)實(shí)太過切近，固然可以引起有關(guān)家庭教育等社會學(xué)議題的討論，但似乎很難從中提煉出可以生發(fā)的精神性命題。劉慶邦在小說序言里戲稱自己是在“念難念的經(jīng)”，對于評論者來說，小說本身又何嘗不是一部“難念的經(jīng)”？
今天的純文學(xué)作家普遍不愿涉足公眾話題，大概會覺得這是一個吃力不討好的做法，究其原因，一方面是擔(dān)心自己的小說流于通俗而不愿屈就；另一方面其實(shí)也是欠缺這方面的知識和經(jīng)驗(yàn)。這樣看來，《家長》對于當(dāng)下創(chuàng)作的啟示顯而易見。“新聞結(jié)束的地方，小說如何開始”的老生常談在劉慶邦這里有了新內(nèi)涵。
《家長》中，王國慧一家大概算是典型的中國家庭，父親忙于工作，對孩子的事完全不操心，不僅不聞不問，甚至很多時候還會對孩子施加諸多負(fù)面影響。母親王國慧對孩子要求太多，管得太多，管得太細(xì)，管得太死。對于她來說，一切都是為了兒子，這大概是所有家庭悲劇的根源。而為了兒子則體現(xiàn)在對孩子學(xué)習(xí)的片面關(guān)心上，孩子的學(xué)習(xí)是第一位的，一切都必須為孩子的學(xué)習(xí)讓路，所有的悲劇也因此而來。錯誤的家庭教育會毀掉一個幸福家庭，而《家長》顯然正是這種社會現(xiàn)實(shí)的集中反映。
整個《家長》的敘述語調(diào)包含著一種微妙的反諷，小說并不指望讀者依據(jù)移情機(jī)制順利地站在主人公王國慧一邊，相反，作者有意要讓人們看到她的自以為是，從而塑造一個負(fù)面的母親形象——“中國式家長”的典型。應(yīng)該說，王國慧這樣的家長構(gòu)成了今天中國家長的絕大多數(shù)，他們自己辛苦奮斗大半輩子，把一生的希望寄托在下一代人身上，生怕孩子輸在起跑線上，為了孩子無所不用其極，最終導(dǎo)致兒子何新成精神失常。這顯然是當(dāng)代文學(xué)中一個令人警醒的母親形象。因此，《家長》試圖引出的話題在于，我們今天怎樣做家長？
不知道從什么時候開始，我們的家長變得越來越焦慮，圍繞學(xué)區(qū)房、課外班和升學(xué)考試挖空心思、寢食難安?！都议L》猶如一面鏡子，照見我們內(nèi)心的焦灼與不安，也讓我們不斷檢討自己，王國慧會不會就是我？我的孩子將來會不會成為何新成？小說揭示出某些家長狹隘的成功觀：有錢有地位才是成功，快樂不是成功。所以在家庭教育中，不少父母不愿意讓孩子甘愿去做一個平凡人。因此，《家長》的警示意義在于，如果所有家長都在不斷“奔忙”，所有的孩子都在被迫“上進(jìn)”時，何新成的悲劇就在所難免。
對于《家長》來說，鄉(xiāng)下人進(jìn)城也是小說中非常重要的敘事線索。從鄉(xiāng)村到城市的轉(zhuǎn)變，母親王國慧顯然適應(yīng)得不錯，盡管她剛開始甚至不知道開家長會要不要坐在操場上，但她很快就能得心應(yīng)手地按照城市邏輯行事。但對于未成年的兒子來說，這種轉(zhuǎn)變很難被迅速適應(yīng)?？v觀何新成人生軌跡的突變，從農(nóng)村到城市是不可忽視的一環(huán)。何新成一下子失掉了在鄉(xiāng)村小學(xué)時的優(yōu)越感，他在班級中的地位一落千丈，從雷打不動的三好學(xué)生變成學(xué)校里被嘲笑、被欺負(fù)的對象，這不可避免使他的心里裝滿了委屈。而作為家長，王國慧不僅沒有及時疏導(dǎo)孩子的情緒，反而以各種形式加重它，最終讓孩子走上歧路。小說在這里設(shè)置的進(jìn)城情節(jié)，將單純的教育問題勾連起復(fù)雜的城市化進(jìn)程，為所探討的家庭教育問題平添了現(xiàn)實(shí)的厚重。
《家長》也寫到一些別有意味的細(xì)節(jié)。比如，作為三好學(xué)生的何新成有一次曠課跑到趙老虎家，幫臥病在床的趙老虎倒尿壺，結(jié)果被王國慧狠狠教訓(xùn)了一頓。這里當(dāng)然有趙老虎忽悠未成年人、讓他為自己服務(wù)的一面，但另一方面卻讓我們看到何新成內(nèi)心的善良。結(jié)合此后的花貓事件，以及與周麗娟的戀情，小說偶爾會透露出一種微妙的敘事聲音，呈現(xiàn)孩子的赤子之心和純真天性。恰恰是這些隱而不發(fā)的部分，能夠讓人感受到整體諷刺氛圍中溢出的情感漣漪。
“來自平民，出自平常，貴在平實(shí)，可謂三平有幸。”林斤瀾先生曾經(jīng)這樣評價劉慶邦的小說。以平淡樸實(shí)的方式，關(guān)注尋常人生，進(jìn)而提煉出平凡卻深切的啟示，這是劉慶邦的貢獻(xiàn)，而他的《家長》，再次讓我們領(lǐng)略了這種可貴的品質(zhì)。
