民主集中制，就是民主基礎(chǔ)上的集中和集中指導(dǎo)下的民主相結(jié)合的制度。民主集中制的民主，指的是黨員和黨組織意愿的充分表達(dá)和積極性創(chuàng)造性的有效發(fā)揮。民主集中制的集中，指的是全黨智慧、力量的凝聚和行動的一致。

需要明確，民主集中制和黨內(nèi)民主是兩個不同的概念。民主集中制反映的是黨內(nèi)組織運作中民主與集中相統(tǒng)一的關(guān)系，屬于組織原則；黨內(nèi)民主反映的是黨內(nèi)權(quán)力主體與權(quán)力授受關(guān)系，屬于政治原則。民主集中制中的民主是黨內(nèi)民主的具體制度體現(xiàn)，但它并不包含黨內(nèi)民主的全部內(nèi)容。當(dāng)然，二者也是緊密聯(lián)系、相互影響的。民主集中制以黨內(nèi)民主為基礎(chǔ)，黨內(nèi)民主的發(fā)展程度決定著民主集中制的發(fā)展程度；離開了民主集中制，黨內(nèi)民主就會失去組織制度的保證。

按照《關(guān)于新形勢下黨內(nèi)政治生活的若干準(zhǔn)則》（以下簡稱《準(zhǔn)則》）關(guān)于“民主集中制是黨的根本組織原則”的定位及其相關(guān)規(guī)定，民主集中制的基本原則主要有：

第一，堅持“四個服從”。即黨員個人服從黨的組織，少數(shù)服從多數(shù)，下級組織服從上級組織，全黨各個組織和全體黨員服從黨的全國代表大會和中央委員會。這“四個服從”，既體現(xiàn)了民主，又體現(xiàn)了集中，是對黨內(nèi)政治生活秩序的總概括。

第二，堅持選舉產(chǎn)生黨的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)。黨的各級委員會由黨的同級代表大會選舉產(chǎn)生，向代表大會負(fù)責(zé)并報告工作，接受代表大會的監(jiān)督。選舉是民主的主要實現(xiàn)形式。

第三，堅持集體領(lǐng)導(dǎo)。黨章規(guī)定，黨的各級委員會實行集體領(lǐng)導(dǎo)和個人分工負(fù)責(zé)相結(jié)合的制度。凡屬重大問題，要按照集體領(lǐng)導(dǎo)、民主集中、個別醞釀、會議決定的原則，由黨的委員會集體討論，作出決定；委員會成員要根據(jù)集體的決定和分工，切實履行自己的職責(zé)。集體領(lǐng)導(dǎo)是民主集中制在黨的領(lǐng)導(dǎo)制度上的具體體現(xiàn)，是貫徹民主集中制的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。

第四，善于發(fā)揮下級黨組織的積極性。《準(zhǔn)則》規(guī)定，要“建立上級組織在作出同下級組織有關(guān)重要決策前征求下級組織意見的制度”，體現(xiàn)了黨的上級組織要把對下級組織的領(lǐng)導(dǎo)和對下級組織的支持聯(lián)系起來、統(tǒng)一起來的要求。

第五，注意尊重少數(shù)人意見。黨內(nèi)討論決定重大問題時，出現(xiàn)不同意見是常有的。黨員可以在黨內(nèi)自由平等地表達(dá)意見，就意味著對不同意見應(yīng)當(dāng)寬容。只要少數(shù)人服從多數(shù)人的裁決，就應(yīng)當(dāng)允許少數(shù)人保留自己的意見，絕不能因為是少數(shù)或因為有不同意見而加以歧視。

第六，禁止個人崇拜。黨章規(guī)定，黨禁止任何形式的個人崇拜。要保證黨的領(lǐng)導(dǎo)人的活動處于黨和人民的監(jiān)督之下，同時維護(hù)一切代表黨和人民利益的領(lǐng)導(dǎo)人的威信。這是我們黨總結(jié)國際共產(chǎn)主義運動和自身建設(shè)歷史經(jīng)驗得出的重要結(jié)論。