余國琮，祖籍廣東臺山，1922年11月18日出生于廣州，化學(xué)工程學(xué)家，我國精餾分離學(xué)科創(chuàng)始人，中國科學(xué)院院士，中國民主促進會成員。1943年余國琮畢業(yè)于西南聯(lián)合大學(xué)，獲工學(xué)學(xué)士學(xué)位；1946年畢業(yè)于密歇根大學(xué)獲科學(xué)碩士學(xué)位；1947年在匹茲堡大學(xué)獲哲學(xué)博士學(xué)位后留校任教；1950年回國在唐山工學(xué)院化工系工作，1952年任天津大學(xué)化工系教授；1965年成功研制出重水分離技術(shù)，保障了我國原子能事業(yè)平穩(wěn)發(fā)展；1990年，籌建我國首個化工領(lǐng)域重點實驗室——“化學(xué)工程聯(lián)合國家重點實驗室”，并擔任“精餾技術(shù)國家過程研究中心”首屆技術(shù)委員會主任。余國琮先后獲得全國科學(xué)大會獎、國家科技進步獎、兩次國家級教學(xué)成果一等獎。2022年4月6日余國琮在天津逝世，享年100歲。

余國琮是新中國成立后第一批回國參與國家建設(shè)的海外科學(xué)家之一，像其他歸國科學(xué)家一樣，他毅然放棄國外優(yōu)越的工作和生活條件，回歸祖國投身科學(xué)發(fā)展事業(yè)。“爭一口氣”是貫穿余國琮一生的信念，可以說，“爭一口氣”生動地詮釋了余國琮艱苦奮斗、科技報國的百年人生。

在戰(zhàn)火中立科學(xué)救國大志

余國琮在中學(xué)時親歷日本侵略廣州城，目睹了戰(zhàn)火中家園被摧毀、同胞被屠戮的慘狀。在西南聯(lián)大化工系上大學(xué)時，日本軍機的轟炸頻繁猛烈，不得已時他常要和老師同學(xué)們一起“跑警報”。這些沉痛的經(jīng)歷使余國琮深刻體會到“落后就要挨打”的道理，但國恥家難并未讓他氣餒認輸，相反，為自己和民族爭口氣的信念卻由此成為他在逆境中奮斗的強大動力。

1943年底，余國琮順利考入密歇根大學(xué)化工系攻讀碩士學(xué)位，在當時的化工領(lǐng)域，密歇根大學(xué)和麻省理工學(xué)院是美國最好的兩所高校。然而1945年初，當他來到密歇根大學(xué)時，校方竟要求他補修一些本科生課程，“可能是美國人覺得中國大學(xué)教育的質(zhì)量不行吧，……我當時就想爭口氣，通過自己的努力改變美國人的偏見。”最終余國琮不僅以優(yōu)異成績修完所有課程，而且只用一年時間就拿到了碩士學(xué)位的所有學(xué)分。畢業(yè)后他跟隨當時化工熱力學(xué)領(lǐng)域知名教授庫爾在匹茲堡大學(xué)做助教。庫爾教授十分欣賞這位科研能力出眾的年輕人，進而邀請他做自己的博士生。博士期間余國琮主攻精餾和熱力學(xué)兩個研究方向，并在實力雄厚的梅隆工業(yè)研究所從事化工科研實踐工作，一年后他獲得博士學(xué)位并成為在匹茲堡大學(xué)化工系任教的第三位中國人。

執(zhí)教3年間，余國琮不僅業(yè)績斐然，提出了著名的“余—庫”方程，同時還擔任由中國共產(chǎn)黨組建的“留美中國科學(xué)工作者協(xié)會”的首屆理事。他坦言正是通過協(xié)會才了解到祖國對于留學(xué)生歸國建設(shè)的渴望，這非常契合自己科學(xué)救國的志向。雖然當時匹茲堡大學(xué)許諾為他升職加薪，導(dǎo)師也動情挽留，但余國琮的想法很簡單——“祖國的建設(shè)更需要我”。最終在協(xié)會的幫助下，避開了美國當局設(shè)置的重重阻礙，1950年余國琮以返港探親的名義“請假”回歸祖國。

在技術(shù)封鎖中鑄大國重器

20世紀50年代我國煉油工業(yè)處于起步階段，而精餾技術(shù)不僅是包括煉油在內(nèi)的幾乎所有大型化工過程的通用技術(shù)，更是生產(chǎn)核工業(yè)所需重水的關(guān)鍵技術(shù)，然而這關(guān)乎國家經(jīng)濟和安全命脈的核心技術(shù)卻不掌握在中國人自己手中。余國琮清楚地知道精餾技術(shù)對于我國化工產(chǎn)業(yè)和國防工業(yè)的極端重要性，來到天津大學(xué)兩年后他就建立了我國第一套大型塔板實驗裝置，1956年他主持的精餾項目被納入國家《1956—1967年科學(xué)技術(shù)發(fā)展遠景規(guī)劃》。20世紀50年代末隨著中蘇關(guān)系交惡，我國重水面臨斷供危機，這關(guān)系到原子能事業(yè)的存續(xù)和國家安全。1959年周恩來總理來到天津大學(xué)重點視察重水分離實驗室，握著余國琮的手，他語重心長地說：現(xiàn)在有人想卡我們的脖子，為了祖國的榮譽，我們一定要生產(chǎn)出自己的重水，要爭一口氣！在技術(shù)人員、經(jīng)費、資料和經(jīng)驗都嚴重不足的條件下，余國琮和他的團隊夜以繼日地工作。談及這段往事，他用“拼命”二字來描述。1965年，重水分離技術(shù)最終研制成功，由此為“兩彈一星”的發(fā)射成功奠定了堅實基礎(chǔ)，余國琮提出的“兩塔法”也成為一直沿用至今的自主重水生產(chǎn)技術(shù)。至20世紀70年代，我國不僅做到了重水自給，還成為重要的重水輸出國。

余國琮并未將重水分離技術(shù)的成功研制視為壯舉或者奇跡，在他看來，中國人迷信和崇拜美國技術(shù)的原因在于缺乏了解。曾在代表先進水平的梅隆工業(yè)研究所進行科研工作的他認為，“美國在化工方面并沒有什么特別高明的地方，如果我們下點功夫，也不見得會趕不上他們。”20世紀80年代初，大慶油田斥巨資從美國引進的用于乙烯生產(chǎn)的原油穩(wěn)定裝置由于沒有考慮到油品差異而導(dǎo)致投產(chǎn)后輕烴回收率一直達不到要求，美國公司派高管和專家團隊調(diào)試了兩個月都無法解決問題，只能賠款走人。當收到支援請求時，余國琮沒有知難而退。按照他的改造方案對裝置系統(tǒng)的運行參數(shù)進行調(diào)試后，輕烴回收率甚至超過了原有設(shè)計的指標，而且設(shè)備性能和能耗也都得到了改善。這是我國第一次應(yīng)用自主技術(shù)成功改造進口成套裝置，它標志我國化工分離技術(shù)在當時已達到世界領(lǐng)先水平。此后，余國琮及其團隊運用新技術(shù)接連對我國當時引進的重要精餾塔裝置進行改造升級，并建立了我國最早的精餾塔新技術(shù)設(shè)備制造企業(yè)，實現(xiàn)了新技術(shù)的產(chǎn)業(yè)化運作，不僅帶動了相關(guān)行業(yè)精餾分離技術(shù)的進步，還在某些重要領(lǐng)域打破了國外技術(shù)的壟斷，我國石化工業(yè)的發(fā)展也由此實現(xiàn)了突破。毫無疑問，這一系列成就再次印證了余國琮的觀點：只要努力，中國人有能力為自己爭一口氣。

在功成名就時賡續(xù)創(chuàng)新

雖然已經(jīng)在技術(shù)革新方面作出了巨大貢獻，但余國琮從未停止科學(xué)理論的創(chuàng)新。在不斷的精餾塔改造工程中，他發(fā)現(xiàn)現(xiàn)有理論實際上并不能滿足所有數(shù)據(jù)需求，而“工業(yè)技術(shù)的革命性突破必須在基礎(chǔ)理論和方法上取得突破才能實現(xiàn)”。晚年的余國琮打破原有理論框架，結(jié)合現(xiàn)代物質(zhì)傳遞、擴散理論，創(chuàng)造性地引入計算流體力學(xué)的基本方法，針對精餾以及其他化工過程，開辟了全新的研究領(lǐng)域——化工計算傳質(zhì)學(xué)理論。2014年闡述這套理論的英文版書籍《計算傳質(zhì)導(dǎo)論及其在化學(xué)工程中的運用》發(fā)行以后便在國際學(xué)界引發(fā)較大關(guān)注，該書出版6年后，在出版商的邀請下已經(jīng)98歲高齡的余國琮仍在病房中校訂該著作的第三版。

余國琮對創(chuàng)新的孜孜追求還體現(xiàn)在教育方面。他曾說：“我們中國人并不笨，我們能自主創(chuàng)新。我不僅僅要去自己爭一口氣，更要把‘爭一口氣’的精神傳承下去，讓更多年輕人繼續(xù)為中國‘爭一口氣’！”的確，“爭一口氣”最終需要中國人自己矢志創(chuàng)新。實際上，在攻關(guān)重水分離技術(shù)時，面對技術(shù)人員匱乏的問題，余國琮就以成立專門專業(yè)、制定專門課程和編寫專門教材，抽調(diào)學(xué)生有針對性地培養(yǎng)來作為應(yīng)對措施。在成功生產(chǎn)重水的第2年，他已經(jīng)培養(yǎng)了共4屆40余名畢業(yè)生，這些學(xué)生也成為了新中國第一批重水生產(chǎn)技術(shù)專家。此外，從20世紀90年代開始余國琮先后主持3次全國性大規(guī)模教學(xué)改革項目，他結(jié)合自身經(jīng)歷并充分了解國內(nèi)企業(yè)的實際技術(shù)需求，由此構(gòu)造了全新的創(chuàng)新人才培養(yǎng)體系與課程體系，編寫、開發(fā)了一批高質(zhì)量教材與網(wǎng)絡(luò)課程，形成了符合國家和時代需要的先進化工專業(yè)教學(xué)理念，例如提出用一些人文社會學(xué)科的內(nèi)容豐富教學(xué)內(nèi)容，取消一些專業(yè)課考試而改為讀書報告等，這些思想很大程度上都與當下所提倡的“新工科”建設(shè)要求相一致。

在余國琮看來，大學(xué)的根本使命就是培養(yǎng)創(chuàng)新性人才，從而服務(wù)于國家需要，而作為一名大學(xué)老師，以之為目標做好本職工作就是再正常不過的事了。堅持凌晨4點起床備課，85歲站立講臺3小時給本科生上課，90歲培養(yǎng)博士生，98歲仍伏案修訂書稿。如果說在面對民族偏見和技術(shù)封鎖時，余國琮所展現(xiàn)的是錚錚鐵骨，那么作為一名大學(xué)教師，他展現(xiàn)的則是謙卑溫和。的確，“爭一口氣”不僅需要敢于斗爭的堅韌品格，更需要求真務(wù)實的創(chuàng)新精神。

以科技報國為初心一生未變，余國琮將他的一生全部奉獻給了新中國的化工事業(yè)和教育事業(yè)。